Bentley Torcal byter V8-kraft mot el och levererar 653 kW till alla fyra hjulen

Torcal börjar säljas i två versioner. Standardmodellen levererar 604 kW och 1 155 Nm, medan Torcal S höjer siffrorna till 653 kW och 1 350 Nm när Launch Control används. Bentley beskriver S som den effektstarkaste serietillverkade bilen i märkets historia.

Elbilseran har därmed inletts i Crewe på typiskt Bentley-manér: om förbränningsmotorn måste bort ska den ersättas med åtminstone en absurd mängd kraft.

Torcal S når 100 km/h på 2,9 sekunder

En elmotor på vardera axeln ger Torcal fyrhjulsdrift. Standardversionen accelererar från 0 till 100 km/h på 3,4 sekunder och har en elektroniskt begränsad toppfart på 250 km/h.

Torcal S klarar samma sprint på 2,9 sekunder och når 260 km/h. Toppsiffrorna på 653 kW och 1 350 Nm gäller när Launch Control används. Bentleys egen modellinformation bekräftar att detta är märkets effektstarkaste serietillverkade bil genom tiderna.

Siffrorna är imponerande, men i dagens värld av eldrivna lyxbilar är 2,9 sekunder inte längre något tekniskt underverk. Det är relativt enkelt att få ut hög effekt ur en elmotor. För Bentley är den svårare uppgiften att få en lyxbil som är över fem meter lång och har ett stort batteri att köra som en Bentley.

I utvecklingen av Torcals chassi har betydligt mer arbete lagts på just detta än på att jaga ännu ett accelerationsrekord.

Aktiv fjädring utmanar fysiken

Torcal använder nästa generation av den aktiva fjädringen Bentley Active Ride. Varje hjul har en tvåventilsdämpare och en separat elektriskt styrd hydraulpump. Systemet kan höja eller sänka varje hjul individuellt och kontrollera karossens rörelser utan konventionella styva krängningshämmare.

Det har betydelse i en tung elbil.

Mjuk fjädring förbättrar komforten men låter karossen luta i kurvorna. Styv fjädring begränsar krängningen men gör gången oroligare på ojämna vägar. Det aktiva systemet försöker skilja dessa båda motstridiga egenskaper åt: hjulet tillåts följa det ojämna underlaget samtidigt som hydrauliken håller karossen under kontroll.

Torcal får även fyrhjulsstyrning. I låg fart styr bakhjulen åt motsatt håll jämfört med framhjulen för att minska vändradien. I högre fart styr de åt samma håll för att förbättra stabiliteten.

Bentleys ambition är tydlig: Torcal ska erbjuda komforten hos en Flying Spur men köregenskaper som ligger närmare Continental GT. Marknadsavdelningen har åtminstone en enkel uppgift. Chassiavdelningen måste fortsätta brottas med fysikens lagar.

600 km räckvidd och upp till 400 kW laddeffekt

Torcals batteri har en kapacitet på cirka 113 kWh och Bentley uppger en WLTP-räckvidd på upp till 600 km. På sin europeiska webbplats påpekar tillverkaren dock att de slutliga siffrorna för elförbrukning och räckvidd i EU27 fortfarande inväntar typgodkännande.

Elsystemet använder en 800-voltsarkitektur och laddeffekten med likström når upp till 400 kW. Med en lämplig laddare ska det ta omkring 16 minuter att ladda batteriet från 10 till 80 procent. Under idealiska förhållanden utlovar Bentley mer än 240 km extra räckvidd på 10 minuter.

Det är laddeffekten, snarare än rubriksiffran på 888 hk, som väger tyngst i Torcals tekniska paket.

En lyxbil med 600 km räckvidd måste också snabbt kunna fylla på energi under långa motorvägsresor i Europa. Den maximala laddeffekten på 400 kW placerar Torcal i framkant inom dagens laddteknik för elbilar.

Kopplingen till Porsche är tekniskt uppenbar

Bentley ingår i Volkswagenkoncernen och Torcal har inte utvecklats i ett vakuum. Bilens tekniska arkitektur är nära besläktad med Volkswagenkoncernens elektriska PPE-plattform och i synnerhet med den eldrivna Porsche Cayenne.

Likheterna är ingen tillfällighet. Båda använder en 800-voltsarkitektur, fyrhjulsdrift med två elmotorer och hög effekt, ett batteri på cirka 113 kWh samt exceptionellt snabb likströmsladdning.

Det gör inte Torcal till en Porsche med Bentley-emblem.

Genom att dela plattform kan Bentleys ingenjörer lägga resurserna på de områden där köparna verkligen märker skillnaden: fjädringskalibrering, ljudnivå, kupé, material, mjukvara, drivlinans karaktär och styrkänsla.

För Volkswagenkoncernen är en sådan arbetsfördelning helt enkelt logisk. Att utveckla den grundläggande tekniken för en eldriven lyxbil med 800-voltssystem är dyrt nog. Det finns ingen god anledning att utveckla samma batteri, växelriktare och elsystemarkitektur på nytt för varje varumärke.

V8-motorn är borta, men ljudet har inte försvunnit helt

Bentleys utmaning med en elbil är något mer komplicerad än för en typisk biltillverkare. Under årtionden var stora förbränningsmotorer en del av märkets identitet: först den berömda V8-motorn på 6,75 liter, senare W12-motorn och på senare tid V8-hybrider.

En elmotor har inte samma mekaniska karaktär.

Bentleys lösning kallas Dynamic Symphony. I stället för att bara spela upp inspelat V8-motorljud genom högtalarna använder systemet inspelade ljud från riktiga musikinstrument för att skapa en ljudbild som förändras med accelerationen och körlägena. Bentley beskriver det som ett försök att föra V8-motorns känslomässiga dragningskraft vidare in i elbilseran.

Om en lyxbil behöver syntetiskt drivlineljud avgörs i slutänden av kunden. Bentley har åtminstone inte löst frågan genom att bara spela upp en gammal V8-ljudfil genom högtalarna.

Bentleys nya front består av 76 lysdioder

Torcal blir också den första serietillverkade modellen med Bentleys nya designspråk.

En elbil behöver inte en stor kylargrill i traditionell bemärkelse, men Bentley är inte berett att förvandla fronten till en slät plastpanel. Torcals så kallade Floating Diamond Grille består av 76 individuella LED-ljuselement som monteras för hand och tänds stegvis när bilen låses upp.

Samtidigt har bilen avsiktligt behållit typiska Bentley-proportioner. Torcal är omkring fem meter lång och har lång hjulbas, kraftfullt markerade bakskärmar och en förhållandevis lång motorhuv.

Det sistnämnda är ett intressant designbeslut för en elbil. Den elektriska drivlinan skulle göra det möjligt att skapa en betydligt kortare front, men Bentley vill inte överge de proportioner som kunderna förknippar med märket.

Det finns trots det omkring 90 liter förvaringsutrymme fram, medan Torcal erbjuder cirka 460 liters bagageutrymme bak.

Nu måste elbilen bevisa att Bentley-kunderna över huvud taget vill ha den

Den största frågan kring Torcal är inte teknisk. Det går att bygga elmotorer som levererar 653 kW. Det går att konstruera ett system som laddar med 400 kW. Aktiv fjädring kan åtminstone delvis dölja effekterna av den betydande vikten. Den svårare frågan är om den som lägger mer än 200 000 euro på en Bentley ser en elektrisk drivlina som lyx eller som en kompromiss.

Det är just därför Torcal är en synnerligen viktig modell för Bentley. Reuters beskriver lanseringen i huvudsak som ett försök att ta reda på hur många av märkets förmögna kunder som vill ha en elbil utan att ge upp den traditionella Bentley-karaktären.

Bentley har redan förlängt sin elektrifieringsstrategi och kommer att fortsätta med laddhybrider. Torcal behöver därför inte ersätta Bentayga, Continental GT och Flying Spur i morgon. Den måste bevisa att en eldriven Bentley kan motivera sin plats vid sidan av dem.

Det kan visa sig vara en svårare uppgift än att nå 100 km/h på 2,9 sekunder.