Suzuki wil ontwikkeltijd van nieuwe modellen halveren
Suzuki wil de tijd die nodig is om nieuwe automodellen te ontwikkelen terugbrengen van ongeveer vier jaar nu naar twee jaar. Daarvoor gaat de Japanse fabrikant meer gebruikmaken van simulaties, virtuele ontwikkeling en kunstmatige intelligentie, en minder fysieke prototypes bouwen.
Het bedrijf wil niet alleen nieuwe modellen sneller op de markt brengen. Suzuki wil het hele ontwikkelproces goedkoper maken om sneller te kunnen reageren op een markt die verandert onder druk van elektrische auto’s, software en Chinese fabrikanten.
Van vier jaar naar twee
Volgens de Japanse zakenkrant Nikkei duurt het bij Suzuki momenteel ongeveer vier jaar van het ontwerp van een nieuw model tot de start van de productie. Het bedrijf wil die periode uiterlijk in 2030 ongeveer halveren.
Een van de belangrijkste middelen is de uitbreiding van digitale ontwikkeling. Met computersimulaties kunnen bijvoorbeeld de aerodynamica, botsveiligheid, structurele sterkte en rijeigenschappen worden beoordeeld voordat de fabrikant het eerste fysieke prototype bouwt.
Suzuki wil ook meer gebruikmaken van kunstmatige intelligentie, onder meer om het ontwerp en de softwareontwikkeling te versnellen.
Chinese autofabrikanten voeren het tempo op
Voor de traditionele auto-industrie wordt een ontwikkelcyclus van vier of vijf jaar steeds problematischer. Chinese fabrikanten kunnen in sommige gevallen veel sneller een nieuw model op de markt brengen en de elektronica en software nog vaker vernieuwen.
Voor Suzuki is dat vooral van belang in India, de grootste markt van het bedrijf. Daar neemt de concurrentie van zowel lokale als Chinese fabrikanten van elektrische auto’s toe.
Een snellere ontwikkeling zou Suzuki in staat stellen op veranderingen te reageren terwijl die nog relevant zijn. Bij een cyclus van vier jaar kan de technologie van een auto bij de marktintroductie al een generatie achterlopen op die van concurrenten.
Minder prototypes drukken ook de kosten
Een kortere ontwikkeltijd biedt Suzuki nog een voordeel. Fysieke prototypes en de tests ermee zijn duur. Elke ontwikkelfase die virtueel kan worden afgehandeld, vermindert de noodzaak om nieuwe testauto’s te bouwen.
De ontwikkeling van auto’s wordt echter niet volledig virtueel. Voor botsproeven, duurtests, rijtests in echt verkeer en typegoedkeuring zijn nog steeds fysieke auto’s nodig. Het doel is om die fasen te bereiken met een beter uitgewerkt ontwerp, zodat herhaalde prototypes en aanpassingen kunnen worden vermeden.
Voor kopers in Europa zou de snellere ontwikkeling van Suzuki kunnen betekenen dat het modellenaanbod vaker wordt vernieuwd. Dat is belangrijk voor de fabrikant: naast modellen van Toyota, Hyundai en Kia concurreert Suzuki in Europa steeds meer met Chinese merken, die hun producten veel sneller ontwikkelen dan gebruikelijk is bij de traditionele modelcyclus in Europa.
