Audi processa importador dos modelos chineses da AUDI

O problema não está na origem dos automóveis, mas na delimitação dos mercados. A AUDI é uma marca irmã exclusiva da China, criada pela Audi e pela SAIC, cujos automóveis exibem uma grande inscrição AUDI em vez dos quatro anéis. A Audi afirma claramente que estes modelos foram desenvolvidos para clientes chineses e não se destinam a ser vendidos fora da China.

A Auto China encontrou uma porta que a Audi queria manter fechada

O importador independente alemão Auto China começou a trazer da China o E5 Sportback e o E7X, disponibilizando, segundo a empresa, homologação, matriculação, garantia e serviço pós-venda. Em agosto, ambos os automóveis foram publicamente postos à venda na Alemanha.

A Audi respondeu pela via judicial. Um porta-voz da empresa confirmou à Automobilwoche que a Audi tinha instaurado um processo contra o importador e que tenciona defender os seus direitos. Entretanto, o E5 e o E7X desapareceram da oferta da Auto China, embora a empresa não tenha confirmado que retirou os automóveis a pedido da Audi.

O argumento da Audi não se resume ao controlo da marca. Os modelos chineses da AUDI não fazem parte do sistema europeu de vendas e assistência da Audi. Um concessionário autorizado Audi na Europa poderá não dispor das ferramentas de diagnóstico, do suporte de software, das peças sobresselentes ou dos procedimentos de reparação necessários para estes modelos.

Um importador paralelo pode prometer garantia e assistência, mas essa garantia é prestada pela própria empresa, não necessariamente pela organização europeia da Audi. Para o cliente, a diferença torna-se particularmente importante quando o automóvel necessita, por exemplo, de uma reparação após um acidente, de um componente da bateria de alta tensão ou de uma intervenção de software específica do mercado chinês.

A questão incómoda é saber por que razão um europeu quer este automóvel

Do ponto de vista jurídico, a atuação da Audi é compreensível. Contudo, numa perspetiva de marketing, a situação torna-se muito mais interessante. O E5 Sportback não é um mero automóvel elétrico chinês rebatizado a baixo custo. Segundo os próprios dados da Audi, o modelo disponibiliza até 579 kW, tração integral e uma aceleração dos 0 aos 100 km/h em 3,4 segundos. A autonomia máxima segundo o ciclo de testes chinês pode chegar aos 770 quilómetros. No entanto, este valor não pode ser diretamente comparado com o obtido segundo o ciclo europeu WLTP.

O automóvel utiliza a arquitetura Advanced Digitized Platform da Audi e da SAIC e permite atualizações remotas de todo o software do veículo. Este ano, o E5 chegou mesmo a conquistar o título de Carro do Ano na China.

O E7X aplica a mesma fórmula a um SUV de grandes dimensões. O veículo, com 5,05 metros de comprimento, tem uma distância entre eixos de 3,06 metros, e a Audi confirmou sistemas de propulsão de 300 e 500 kW. O automóvel é produzido em Anting, perto de Xangai, e utiliza software estreitamente ligado ao ecossistema digital chinês.

Não se trata, portanto, de projetos secundários e baratos da Audi. São automóveis elétricos tecnicamente ambiciosos, que a Audi considera suficientemente importantes para construir em torno deles toda uma estratégia para a China.

E agora alguns alemães querem importá-los de volta para o país de origem da Audi.

A Audi chinesa e a Audi europeia começam a divergir em termos técnicos

O mercado chinês de veículos elétricos está a evoluir mais depressa do que o segmento premium europeu, e os compradores locais esperam software, interfaces de utilizador e ecossistemas digitais diferentes.

A Audi respondeu de uma forma pouco habitual: em vez de se limitar a adaptar o Q6 e-tron ou o A6 e-tron, a empresa criou, em conjunto com a SAIC, uma marca e uma plataforma distintas.

A estratégia vai ainda mais longe. A Audi e a SAIC estão a criar um centro de inovação e tecnologia independente em Xangai, e está previsto que pelo menos quatro novos modelos da AUDI utilizem a arquitetura ADP de próxima geração.

Dentro de alguns anos, isto poderá criar uma situação em que a mais recente tecnologia digital da Audi se estreie não em Ingolstadt ou Neckarsulm, mas em Xangai.

As importações paralelas tornam essa diferença visível para os clientes europeus.

A Audi defende uma fronteira entre mercados, mas a Internet torna-a cada vez mais artificial

Há décadas que a indústria automóvel vende modelos diferentes em regiões distintas. Antes, isso não tinha nada de invulgar. Um desportivo destinado ao mercado interno japonês ou uma pick-up norte-americana só conseguia chegar à Europa mediante um esforço considerável por parte de um entusiasta. A China está a mudar esta realidade.

Os automóveis elétricos chineses podem utilizar tecnologia da mesma empresa-mãe, oferecer mais equipamento digital e chegar ao mercado com preços muito agressivos. Graças à Internet, os compradores europeus podem ver tudo isto no próprio dia.

A Audi pode restringir estas importações através dos tribunais. Muito mais difícil é impedir os clientes de perguntarem por que razão o E5 Sportback de 579 kW é um modelo perfeitamente normal da AUDI na China, mas, na Alemanha, é um automóvel ao qual a rede oficial da própria Audi não quer prestar assistência. Essa é a parte mais incómoda de toda esta história.

A AUDI foi concebida para ajudar a Audi a competir com os fabricantes locais de veículos elétricos na China. As importações paralelas mostram que, pelo menos aos olhos de alguns clientes europeus, um Audi criado para a China também pode revelar-se mais interessante na Europa. Por isso, a Audi não está apenas a lutar contra um importador. A empresa está a defender a fronteira entre dois universos de modelos que são cada vez mais diferentes.