Audi A4 elétrico adiado para 2029 devido aos problemas de software do Grupo Volkswagen
A Audi tem de adiar o lançamento do A4 e-tron elétrico, no mínimo, até 2029. O adiamento deve-se aos atrasos no desenvolvimento da nova plataforma SSP do Grupo Volkswagen e às exigências da própria Audi para a conceção do automóvel. Entretanto, a BMW e a Mercedes-Benz já lançaram berlinas elétricas de dimensão média, deixando a Audi atrás das rivais no segmento dos automóveis elétricos, numa das suas gamas de modelos mais importantes.
Produção do A4 elétrico só começará em 2029
Segundo a publicação britânica Autocar, estava inicialmente previsto que o Audi A4 e-tron entrasse em produção em Ingolstadt em 2028. A empresa planeia agora iniciar a produção na primavera de 2029, o mais cedo. No entanto, o presidente executivo da Audi, Gernot Döllner, já tinha confirmado à imprensa alemã, em setembro, que o início da produção passaria para 2029. As informações mais recentes indicam que os problemas de desenvolvimento ainda não foram totalmente resolvidos.
A designação A4 desapareceu da gama da Audi em 2024, quando o fabricante passou a chamar A5 à nova geração do A4 com motor de combustão. Espera-se que o A4 elétrico recupere o nome histórico do modelo.
Espera-se que o novo modelo esteja disponível nas versões berlina e carrinha Avant.
Plataforma SSP do Grupo Volkswagen já acumula três anos de atraso
O maior problema da Audi está no desenvolvimento da Scalable Systems Platform, ou SSP, do Grupo Volkswagen.
A Volkswagen apresentou esta arquitetura de 800 volts para veículos elétricos em 2021. De acordo com o plano, deveria substituir gradualmente, a partir de 2026, as atuais plataformas elétricas MEB e PPE e algumas arquiteturas para veículos com motor de combustão.
Na realidade, o programa acumula pelo menos três anos de atraso.
Uma das principais razões são as dificuldades que a Cariad, divisão de software da Volkswagen, tem enfrentado no desenvolvimento de um sistema operativo e de uma arquitetura eletrónica comuns.
Para resolver os problemas, o grupo recorreu ao fabricante norte-americano de veículos elétricos Rivian, cuja tecnologia está a ser utilizada no desenvolvimento da eletrónica e do software dos futuros modelos.
Os atrasos da SSP também afetam o Volkswagen Golf elétrico de nova geração, o T-Roc e o sucessor do Škoda Enyaq.
Exigências da própria Audi complicam o desenvolvimento
No entanto, nem todos os atrasos podem ser atribuídos ao software da Volkswagen.
A Audi quer que o A4 elétrico mantenha a posição de condução baixa e as proporções do habitáculo características de uma berlina desportiva tradicional.
Para o conseguir, os engenheiros abandonaram o habitual piso totalmente plano dos veículos elétricos e conceberam espaços separados para os pés dos ocupantes da frente e de trás.
A alteração exige o reposicionamento da bateria e de outros componentes de alta tensão.
A Audi decidiu também utilizar um sistema de 48 volts em vez do sistema elétrico de bordo convencional de 12 volts, o que permite alimentar computadores e dispositivos eletrónicos com maiores necessidades de potência.
Esta alteração, por sua vez, exigiu trabalho adicional na arquitetura elétrica.
A Audi enfrenta, por isso, um conflito: quer utilizar tantos componentes comuns do grupo quanto possível, mas exige também soluções específicas para o seu modelo. Estas poderão melhorar o comportamento dinâmico e a facilidade de utilização, mas também poderão aumentar os custos de desenvolvimento e prolongar os prazos.
BMW e Mercedes-Benz ganham um avanço significativo
O atraso é particularmente inoportuno para a Audi, uma vez que a concorrência entre as berlinas elétricas de luxo de dimensão média está a intensificar-se rapidamente.
O novo i3 da BMW utiliza a arquitetura Neue Klasse, um sistema elétrico de 800 volts e uma potência de carga até 400 kW. A Mercedes-Benz está a desenvolver um Classe C elétrico para o mesmo segmento.
O Tesla Model 3 concorre neste segmento há anos, e o volume de produção, a eficiência energética e os preços continuam a ser as suas vantagens competitivas.
A Audi oferece o A6 e-tron elétrico, de maiores dimensões, mas este situa-se num escalão de preços superior e não substitui diretamente um veículo do tamanho do A4.
No mercado europeu, um adiamento até 2029 significa que a BMW e a Mercedes podem reforçar as suas posições enquanto a Audi ainda se prepara para produzir um modelo concorrente.
O problema da Audi vai além de um único modelo
O atraso do A4 elétrico põe em evidência um problema tecnológico mais amplo no Grupo Volkswagen.
A SSP destinava-se a reduzir os custos de desenvolvimento, uniformizar a arquitetura eletrónica e permitir a utilização dos mesmos componentes em milhões de veículos.
Os atrasos obrigam o grupo a utilizar durante mais tempo as plataformas MEB e PPE existentes e aumentam o custo de gerir tecnologias em paralelo.
Entretanto, os fabricantes chineses estão a desenvolver novos modelos a um ritmo cada vez mais rápido. Para os fabricantes europeus, não contam apenas as capacidades da tecnologia de próxima geração, mas também a sua chegada ao mercado dentro dos prazos previstos.
O maior problema para o A4 elétrico da Audi não é apenas o facto de a produção começar um ano mais tarde. Durante esse período, as rivais terão oportunidade de aperfeiçoar a tecnologia, ajustar os preços e alargar as suas bases de clientes.
Em 2029, a Audi terá de oferecer um automóvel capaz de competir não com os atuais modelos da BMW e da Mercedes, mas com as versões que estas terão desenvolvido até lá.
