El Audi A4 eléctrico se retrasa hasta 2029 por los problemas de Volkswagen con el software
Audi tiene que aplazar el lanzamiento de su A4 e-tron eléctrico hasta 2029 como pronto. Los motivos son los retrasos en el desarrollo de la nueva plataforma SSP del Grupo Volkswagen y los requisitos de diseño que la propia Audi ha fijado para el coche. Mientras tanto, BMW y Mercedes-Benz han lanzado al mercado berlinas eléctricas de tamaño medio, lo que deja a Audi por detrás de sus rivales en el segmento eléctrico de una de sus gamas de modelos más importantes.
La producción del A4 eléctrico no comenzará antes de 2029
Según la publicación británica Autocar, inicialmente estaba previsto que el Audi A4 e-tron empezara a fabricarse en Ingolstadt en 2028. Ahora la compañía prevé iniciar la producción en la primavera de 2029 como pronto. Sin embargo, el consejero delegado de Audi, Gernot Döllner, ya había confirmado a la prensa alemana en septiembre que el inicio de la producción se trasladaría a 2029. La información más reciente indica que los problemas de desarrollo aún no se han resuelto por completo.
La denominación A4 desapareció de la gama de Audi en 2024, cuando el fabricante rebautizó como A5 la nueva generación del A4 con motor de combustión. Se espera que el A4 eléctrico recupere el nombre histórico del modelo.
Se espera que el nuevo modelo llegue tanto en versión berlina como en variante familiar Avant.
La plataforma SSP de Volkswagen acumula ya tres años de retraso
El mayor problema de Audi reside en el desarrollo de la plataforma Scalable Systems Platform (SSP) del Grupo Volkswagen.
Volkswagen presentó esta arquitectura de 800 voltios para vehículos eléctricos en 2021. Según el plan, debía sustituir gradualmente, a partir de 2026, tanto a las actuales plataformas eléctricas MEB y PPE como a algunas arquitecturas de vehículos con motor de combustión.
En la práctica, el programa acumula al menos tres años de retraso.
Una de las principales razones son las dificultades que ha encontrado Cariad, la división de software de Volkswagen, para desarrollar un sistema operativo y una arquitectura electrónica comunes.
Para resolver los problemas, el grupo recurrió al fabricante estadounidense de vehículos eléctricos Rivian, cuya tecnología se está utilizando para desarrollar la electrónica y el software de futuros modelos.
Los retrasos de la SSP también afectan a la próxima generación del Volkswagen Golf eléctrico, al T-Roc y al sucesor del Škoda Enyaq.
Los requisitos de Audi complican el desarrollo
Sin embargo, no todos los retrasos pueden achacarse al software de Volkswagen.
Audi quiere que el A4 eléctrico conserve la posición de conducción baja y las proporciones del habitáculo características de una berlina deportiva tradicional.
Para lograrlo, los ingenieros descartaron el suelo completamente plano habitual en los vehículos eléctricos y diseñaron huecos independientes para los pies de los ocupantes delanteros y traseros.
El cambio obliga a reubicar la batería y otros componentes de alta tensión.
Audi también decidió utilizar un sistema de 48 voltios en lugar del sistema eléctrico de a bordo convencional de 12 voltios, lo que permite alimentar ordenadores y dispositivos electrónicos que necesitan más potencia.
Este cambio, a su vez, exigió más trabajo en la arquitectura eléctrica.
Audi se enfrenta, por tanto, a un dilema: quiere utilizar tantos componentes compartidos del grupo como sea posible, pero también exige soluciones específicas para su modelo. Estas podrían mejorar el comportamiento dinámico y la facilidad de uso, pero también podrían aumentar los costes de desarrollo y alargar los plazos.
BMW y Mercedes-Benz toman una ventaja considerable
El retraso resulta especialmente incómodo para Audi porque la competencia entre las berlinas eléctricas de lujo de tamaño medio se está intensificando rápidamente.
El nuevo i3 de BMW utiliza la arquitectura Neue Klasse, un sistema eléctrico de 800 voltios y admite una potencia de carga de hasta 400 kW. Mercedes-Benz está desarrollando un Clase C eléctrico para el mismo segmento.
El Tesla Model 3 lleva años compitiendo en este segmento, y el volumen de producción, la eficiencia energética y el precio siguen siendo sus ventajas competitivas.
Audi sí ofrece el A6 e-tron eléctrico, de mayor tamaño, pero se sitúa en una franja de precios superior y no es un sustituto directo de un vehículo del tamaño del A4.
En el mercado europeo, un retraso hasta 2029 significa que BMW y Mercedes pueden reforzar sus posiciones mientras Audi sigue preparándose para fabricar un modelo competidor.
El problema de Audi va más allá de un solo modelo
El retraso del A4 eléctrico pone de manifiesto un problema tecnológico más amplio dentro del Grupo Volkswagen.
La SSP debía reducir los costes de desarrollo, estandarizar la arquitectura electrónica y permitir utilizar los mismos componentes en millones de vehículos.
Los retrasos obligan al grupo a seguir utilizando durante más tiempo sus actuales plataformas MEB y PPE y elevan el coste de gestionar tecnologías paralelas.
Mientras tanto, los fabricantes chinos desarrollan nuevos modelos cada vez más rápido. Para los fabricantes europeos, por tanto, no solo importan las prestaciones de la tecnología de nueva generación, sino también lanzarla al mercado a tiempo.
El mayor problema para el A4 eléctrico de Audi no es simplemente que su producción vaya a comenzar un año más tarde. Durante ese tiempo, sus rivales tendrán la oportunidad de perfeccionar su tecnología, ajustar sus precios y ampliar sus bases de clientes.
En 2029, Audi deberá ofrecer un coche que no compita con los modelos actuales de BMW y Mercedes, sino con las versiones que estas marcas hayan desarrollado para entonces.
