Audis eldrivna A4 försenas till 2029 när Volkswagens mjukvaruproblem får konsekvenser

Produktionen av eldrivna A4 inleds tidigast 2029

Enligt den brittiska tidningen Autocar var det ursprungligen tänkt att Audi A4 e-tron skulle börja tillverkas i Ingolstadt 2028. Nu planerar företaget att inleda produktionen tidigast våren 2029. Audis vd Gernot Döllner hade dock redan i september bekräftat för tysk press att produktionsstarten skulle flyttas till 2029. De senaste uppgifterna tyder på att utvecklingsproblemen ännu inte är helt lösta.

Namnet A4 försvann ur Audis modellprogram 2024, när tillverkaren gav nästa generation av den förbränningsmotordrivna A4 namnet A5. Den eldrivna A4 väntas återinföra det anrika modellnamnet.

Den nya modellen väntas komma både som sedan och som Avant-kombi.

Volkswagens SSP-plattform ligger redan tre år efter tidsplanen

Audis största problem ligger i utvecklingen av Volkswagenkoncernens Scalable Systems Platform, SSP.

Volkswagen presenterade 800-voltsarkitekturen för elbilar 2021. Enligt planen skulle den från 2026 stegvis ersätta både de nuvarande elbilsplattformarna MEB och PPE och vissa arkitekturer för bilar med förbränningsmotor.

I verkligheten ligger programmet minst tre år efter tidsplanen.

En av huvudorsakerna är de svårigheter som Volkswagens mjukvarudivision Cariad har haft med att utveckla ett gemensamt operativsystem och en gemensam elektronikarkitektur.

För att lösa problemen tog koncernen hjälp av den amerikanska elbilstillverkaren Rivian, vars teknik används för att utveckla elektroniken och mjukvaran i framtida modeller.

Förseningarna med SSP påverkar också nästa generation av eldrivna Volkswagen Golf, T-Roc och efterföljaren till Škoda Enyaq.

Audis egna krav försvårar utvecklingen

Alla förseningar kan dock inte skyllas på Volkswagens mjukvara.

Audi vill att den eldrivna A4 ska behålla den låga sittposition och de kupéproportioner som kännetecknar en traditionell sportsedan.

För att uppnå det övergav ingenjörerna det vanliga, helt plana golvet i en elbil och utformade separata fotbrunnar för passagerarna fram och bak.

Ändringen kräver att batteriet och andra högvoltskomponenter placeras om.

Audi beslutade också att använda ett 48-voltssystem i stället för ett konventionellt 12-volts elsystem, så att datorer och annan elektronik med högre effektbehov kan försörjas med ström.

Även den ändringen krävde ytterligare arbete med elsystemets arkitektur.

Audi står därmed inför en målkonflikt: företaget vill använda så många gemensamma koncernkomponenter som möjligt, men kräver samtidigt speciallösningar för sin modell. De skulle kunna förbättra köregenskaperna och användarvänligheten, men ökar utvecklingskostnaderna och förlänger tidsplanen.

BMW och Mercedes-Benz får ett betydande försprång

Förseningen är särskilt besvärlig för Audi eftersom konkurrensen bland eldrivna lyxsedaner i mellanklassen snabbt hårdnar.

BMW:s nya i3 använder Neue Klasse-arkitekturen, ett 800-voltssystem och en laddeffekt på upp till 400 kW. Mercedes-Benz utvecklar en eldriven C-klass för samma segment.

Tesla Model 3 har konkurrerat i segmentet i flera år, och produktionsvolym, energieffektivitet och priser är fortfarande dess konkurrensfördelar.

Audi erbjuder visserligen den större eldrivna A6 e-tron, men den ligger i en högre prisklass och är ingen direkt ersättare för en bil i A4-storlek.

På den europeiska marknaden innebär en försening till 2029 att BMW och Mercedes kan stärka sina positioner medan Audi fortfarande förbereder tillverkningen av en konkurrerande modell.

Audis problem gäller mer än en enda modell

Förseningen av den eldrivna A4 belyser ett större tekniskt problem inom Volkswagenkoncernen.

SSP var tänkt att sänka utvecklingskostnaderna, standardisera elektronikarkitekturen och göra det möjligt att använda samma komponenter i miljontals bilar.

Förseningarna tvingar koncernen att använda de befintliga MEB- och PPE-plattformarna längre och ökar kostnaderna för att hantera parallella tekniker.

Samtidigt utvecklar kinesiska biltillverkare nya modeller allt snabbare. För europeiska tillverkare är det därför inte bara kapaciteten hos nästa generations teknik som spelar roll, utan också att få ut den på marknaden i tid.

Det största problemet för Audis eldrivna A4 är inte bara att produktionen börjar ett år senare. Under tiden får konkurrenterna möjlighet att finslipa sin teknik, justera sina priser och utöka sina kundbaser.

År 2029 måste Audi erbjuda en bil som konkurrerar inte med dagens modeller från BMW och Mercedes, utan med de versioner som de då har utvecklat.