L’Audi A4 électrique repoussée à 2029 au plus tôt sur fond de difficultés logicielles chez Volkswagen
Audi doit reporter le lancement de son A4 e-tron électrique à 2029 au plus tôt. En cause : les retards de développement de la nouvelle plateforme SSP du groupe Volkswagen et les exigences propres à Audi pour la conception du véhicule. Pendant ce temps, BMW et Mercedes-Benz ont mis sur le marché des berlines électriques de taille moyenne, laissant Audi à la traîne face à ses rivaux dans le segment électrique de l’une de ses gammes les plus importantes.
La production de l’A4 électrique ne débutera pas avant 2029
Selon le média britannique Autocar, l’Audi A4 e-tron devait initialement entrer en production à Ingolstadt en 2028. Le constructeur prévoit désormais de lancer sa fabrication au printemps 2029 au plus tôt. Le directeur général d’Audi, Gernot Döllner, avait toutefois déjà confirmé à la presse allemande en septembre que le début de la production serait repoussé à 2029. Les dernières informations indiquent que les difficultés de développement ne sont pas encore entièrement résolues.
Le nom A4 a disparu de la gamme Audi en 2024, lorsque le constructeur a rebaptisé A5 la nouvelle génération de l’A4 à moteur thermique. L’A4 électrique devrait faire revenir cette appellation historique.
Le nouveau modèle est attendu en berline et en break Avant.
La plateforme SSP de Volkswagen accuse déjà trois ans de retard
La principale difficulté d’Audi tient au développement de la Scalable Systems Platform, ou SSP, du groupe Volkswagen.
Volkswagen a présenté cette architecture pour véhicules électriques à 800 volts en 2021. Selon le calendrier prévu, elle devait progressivement remplacer, à partir de 2026, les plateformes électriques MEB et PPE actuelles ainsi que certaines architectures de véhicules à moteur thermique.
En réalité, le programme accuse au moins trois ans de retard.
L’une des principales raisons réside dans les difficultés rencontrées par Cariad, la division logicielle de Volkswagen, pour développer un système d’exploitation et une architecture électronique communs.
Pour résoudre ces problèmes, le groupe a fait appel au constructeur américain de véhicules électriques Rivian, dont la technologie sert au développement de l’électronique et des logiciels de ses futurs modèles.
Les retards de la SSP touchent également la prochaine génération de la Volkswagen Golf électrique, le T-Roc et le successeur du Škoda Enyaq.
Les exigences d’Audi compliquent aussi le développement
Tous les retards ne peuvent toutefois pas être imputés aux logiciels de Volkswagen.
Audi veut que l’A4 électrique conserve la position de conduite basse et les proportions de l’habitacle caractéristiques d’une berline sportive traditionnelle.
Pour y parvenir, les ingénieurs ont renoncé au plancher entièrement plat habituel des véhicules électriques et conçu des espaces distincts pour les pieds des occupants à l’avant et à l’arrière.
Cette modification impose de repositionner la batterie et d’autres composants haute tension.
Audi a également décidé d’adopter un système 48 volts à la place du réseau électrique de bord classique de 12 volts, afin d’alimenter des ordinateurs et des équipements électroniques plus gourmands en énergie.
Ce choix a, à son tour, nécessité des travaux supplémentaires sur l’architecture électrique.
Audi se trouve donc face à une contradiction : le constructeur veut utiliser autant de composants communs au groupe que possible, tout en exigeant des solutions spécifiques pour son modèle. Celles-ci pourraient améliorer le comportement routier et la facilité d’utilisation, mais elles augmentent les coûts de développement et allongent les délais.
BMW et Mercedes-Benz prennent une avance considérable
Ce retard tombe particulièrement mal pour Audi, alors que la concurrence entre les berlines électriques haut de gamme de taille moyenne s’intensifie rapidement.
La nouvelle i3 de BMW repose sur l’architecture Neue Klasse et dispose d’un système électrique à 800 volts ainsi que d’une puissance de recharge pouvant atteindre 400 kW. Mercedes-Benz développe une Classe C électrique pour le même segment.
La Tesla Model 3 est présente sur ce segment depuis des années, et ses volumes de production, son efficacité énergétique et ses prix restent ses atouts concurrentiels.
Audi propose bien la plus grande A6 e-tron électrique, mais celle-ci appartient à une catégorie de prix supérieure et ne remplace pas directement un véhicule du gabarit de l’A4.
Sur le marché européen, un report à 2029 signifie que BMW et Mercedes peuvent renforcer leurs positions pendant qu’Audi prépare encore la production d’un modèle concurrent.
Le problème d’Audi dépasse un seul modèle
Le retard de l’A4 électrique met en lumière un problème technologique plus large au sein du groupe Volkswagen.
La SSP devait réduire les coûts de développement, standardiser l’architecture électronique et permettre l’utilisation des mêmes composants dans des millions de véhicules.
Les retards contraignent le groupe à prolonger l’utilisation de ses plateformes MEB et PPE existantes et augmentent les coûts liés à la gestion de technologies parallèles.
Dans le même temps, les constructeurs chinois développent de nouveaux modèles toujours plus vite. Pour les constructeurs européens, l’enjeu ne réside donc pas seulement dans les capacités des technologies de nouvelle génération, mais aussi dans leur arrivée sur le marché dans les délais prévus.
Le principal problème de l’A4 électrique d’Audi n’est pas simplement que sa production commencera un an plus tard. Pendant ce temps, ses rivaux auront la possibilité de perfectionner leurs technologies, d’ajuster leurs prix et d’élargir leur clientèle.
En 2029, Audi devra proposer une voiture capable de rivaliser non pas avec les BMW et Mercedes d’aujourd’hui, mais avec les versions qu’ils auront développées d’ici là.
