Elektrisk Audi A4 utsatt til 2029 etter Volkswagens programvareproblemer

Produksjonen av elektriske A4 starter tidligst i 2029

Ifølge det britiske tidsskriftet Autocar skulle Audi A4 e-tron opprinnelig settes i produksjon i Ingolstadt i 2028. Selskapet planlegger nå å starte produksjonen tidligst våren 2029. Audis konsernsjef Gernot Döllner hadde imidlertid allerede i september bekreftet overfor tysk presse at produksjonsstarten ville bli flyttet til 2029. De siste opplysningene tyder på at utviklingsproblemene ennå ikke er fullt ut løst.

A4-navnet forsvant fra Audis modellutvalg i 2024, da produsenten ga neste generasjon av A4 med forbrenningsmotor navnet A5. Den elektriske A4 ventes å bringe det tradisjonsrike modellnavnet tilbake.

Den nye modellen ventes både som sedan og som stasjonsvogn under Avant-navnet.

Volkswagens SSP-plattform er allerede tre år forsinket

Audis største problem ligger i utviklingen av Volkswagen-konsernets Scalable Systems Platform, forkortet SSP.

Volkswagen presenterte 800-voltsarkitekturen for elbiler i 2021. Etter planen skulle den gradvis erstatte både dagens elbilplattformer MEB og PPE og enkelte plattformer for biler med forbrenningsmotor fra 2026.

I realiteten er programmet minst tre år forsinket.

En av hovedårsakene er problemene Volkswagens programvareavdeling Cariad har hatt med å utvikle et felles operativsystem og en felles elektronikkarkitektur.

For å løse problemene hentet konsernet inn den amerikanske elbilprodusenten Rivian. Teknologien deres brukes til å utvikle elektronikk og programvare for fremtidige modeller.

SSP-forsinkelsene rammer også neste generasjon elektriske Volkswagen Golf, T-Roc og etterfølgeren til Škoda Enyaq.

Audis egne krav gjør utviklingen mer krevende

Ikke alle forsinkelsene kan imidlertid tilskrives Volkswagens programvare.

Audi vil at den elektriske A4 skal beholde den lave sittestillingen og kupéproporsjonene som kjennetegner en tradisjonell sportslig sedan.

For å få til det gikk ingeniørene bort fra det vanlige, helt flate gulvet i elbiler og utformet separate fotbrønner for dem som sitter foran og bak.

Endringen krever at batteriet og andre høyspentkomponenter flyttes.

Audi bestemte seg også for å bruke et 48-voltsystem i stedet for det vanlige 12-voltsystemet til bilens strømforsyning. Det gjør det mulig å forsyne datamaskiner og elektroniske enheter som krever mer effekt.

Dette krevde igjen mer arbeid med den elektriske arkitekturen.

Audi står dermed overfor et dilemma: Selskapet vil bruke så mange felles konsernkomponenter som mulig, men stiller samtidig krav om spesialtilpassede løsninger for modellen. De kan forbedre kjøreegenskapene og brukervennligheten, men øker utviklingskostnadene og forlenger tidsplanen.

BMW og Mercedes-Benz får et betydelig forsprang

Forsinkelsen er særlig ubeleilig for Audi fordi konkurransen mellom elektriske luksussedaner i mellomklassen tiltar raskt.

BMWs nye i3 bruker Neue Klasse-arkitekturen, et 800-volts elektrisk system og ladeeffekt på opptil 400 kW. Mercedes-Benz utvikler en elektrisk C-Klasse for samme segment.

Tesla Model 3 har konkurrert i dette segmentet i årevis, og produksjonsvolum, energieffektivitet og prissetting er fortsatt bilens konkurransefortrinn.

Audi tilbyr riktignok den større elektriske A6 e-tron, men den ligger i en høyere prisklasse og er ikke en direkte erstatning for en bil på størrelse med A4.

I det europeiske markedet betyr en utsettelse til 2029 at BMW og Mercedes kan styrke posisjonene sine mens Audi fortsatt forbereder produksjonen av en konkurrerende modell.

Audis problem strekker seg utover én modell

Forsinkelsen av den elektriske A4 synliggjør et større teknologisk problem i Volkswagen-konsernet.

SSP skulle redusere utviklingskostnadene, standardisere elektronikkarkitekturen og gjøre det mulig å bruke de samme komponentene i millioner av biler.

Forsinkelsene tvinger konsernet til å bruke de eksisterende MEB- og PPE-plattformene lenger og øker kostnadene ved å håndtere parallelle teknologier.

Samtidig utvikler kinesiske bilprodusenter nye modeller stadig raskere. For europeiske produsenter handler det derfor ikke bare om hva neste generasjons teknologi kan tilby, men også om å få den ut på markedet i tide.

Det største problemet for den elektriske A4 er ikke bare at produksjonen starter ett år senere. I mellomtiden får konkurrentene anledning til å videreutvikle teknologien sin, justere prisene og utvide kundebasen.

I 2029 må Audi tilby en bil som ikke konkurrerer med dagens modeller fra BMW og Mercedes, men med versjonene de vil ha utviklet innen den tid.