Elektrische Audi A4 uitgesteld tot 2029 door softwareproblemen bij Volkswagen
Audi moet de introductie van de elektrische A4 e-tron uitstellen tot op zijn vroegst 2029. De oorzaken zijn vertragingen bij de ontwikkeling van het nieuwe SSP-platform van de Volkswagen-groep en Audi’s eigen eisen aan het ontwerp van de auto. Intussen hebben BMW en Mercedes-Benz middelgrote elektrische sedans op de markt gebracht, waardoor Audi achteropraakt bij zijn concurrenten in het elektrische segment van een van zijn belangrijkste modelreeksen.
Productie elektrische A4 begint op zijn vroegst in 2029
Volgens het Britse vakblad Autocar zou de Audi A4 e-tron oorspronkelijk in 2028 in Ingolstadt in productie gaan. Het bedrijf is nu van plan de productie op zijn vroegst in het voorjaar van 2029 te beginnen. Audi-topman Gernot Döllner had echter al in september tegenover de Duitse pers bevestigd dat de productiestart naar 2029 zou verschuiven. De recentste informatie wijst erop dat de ontwikkelingsproblemen nog niet volledig zijn opgelost.
De naam A4 verdween in 2024 uit het gamma van Audi, toen de fabrikant de nieuwe generatie van de A4 met verbrandingsmotor de naam A5 gaf. Naar verwachting brengt de elektrische A4 de historische modelnaam terug.
Het nieuwe model wordt zowel als sedan als in de stationwagonuitvoering Avant verwacht.
Volkswagens SSP-platform loopt al drie jaar achter op schema
Het grootste probleem voor Audi ligt bij de ontwikkeling van het Scalable Systems Platform, kortweg SSP, van de Volkswagen-groep.
Volkswagen presenteerde deze 800voltsarchitectuur voor elektrische auto’s in 2021. Volgens het plan zou die vanaf 2026 geleidelijk zowel de huidige elektrische platforms MEB en PPE als enkele platforms voor auto’s met verbrandingsmotor vervangen.
In werkelijkheid loopt het programma minstens drie jaar achter op schema.
Een van de belangrijkste oorzaken zijn de moeilijkheden die Volkswagens softwaredivisie Cariad heeft ondervonden bij de ontwikkeling van een gemeenschappelijk besturingssysteem en een gemeenschappelijke elektronische architectuur.
Om de problemen op te lossen, schakelde de groep de Amerikaanse fabrikant van elektrische auto’s Rivian in. De technologie van Rivian wordt gebruikt voor de ontwikkeling van de elektronica en software voor toekomstige modellen.
De vertragingen bij SSP raken ook de volgende generatie van de elektrische Volkswagen Golf, de T-Roc en de opvolger van de Škoda Enyaq.
Eigen eisen Audi bemoeilijken ontwikkeling
Niet alle vertragingen zijn echter toe te schrijven aan de software van Volkswagen.
Audi wil dat de elektrische A4 de lage zitpositie en de verhoudingen van het interieur behoudt die kenmerkend zijn voor een traditionele sportsedan.
Om dat te bereiken, lieten de ingenieurs de gebruikelijke volledig vlakke vloer van een elektrische auto los en ontwierpen ze afzonderlijke voetenruimtes voor de inzittenden voor- en achterin.
Door die wijziging moeten de accu en andere hoogspanningscomponenten anders worden geplaatst.
Audi besloot ook een 48voltssysteem te gebruiken in plaats van het gebruikelijke 12voltsboordnet. Daarmee kan het merk computers en elektronische apparaten met een hoger stroomverbruik van energie voorzien.
Die keuze vergde op haar beurt extra werk aan de elektrische architectuur.
Audi staat daardoor voor een dilemma: het wil zo veel mogelijk onderdelen met andere modellen van de groep delen, maar verlangt tegelijk specifieke oplossingen voor zijn eigen model. Die kunnen de rijeigenschappen en het gebruiksgemak verbeteren, maar verhogen de ontwikkelingskosten en verlengen de ontwikkeltijd.
BMW en Mercedes-Benz krijgen een flinke voorsprong
De vertraging komt voor Audi bijzonder ongelegen, omdat de concurrentie onder elektrische luxe sedans in de middenklasse snel toeneemt.
De nieuwe i3 van BMW maakt gebruik van de Neue Klasse-architectuur, een 800voltssysteem en een laadvermogen tot 400 kW. Mercedes-Benz ontwikkelt een elektrische C-klasse voor hetzelfde segment.
De Tesla Model 3 concurreert al jaren in dit segment. Zijn productievolume, energie-efficiëntie en prijsstelling blijven concurrentievoordelen.
Audi biedt wel de grotere elektrische A6 e-tron aan, maar die valt in een hogere prijsklasse en is geen directe vervanger voor een auto van het formaat van de A4.
Op de Europese markt betekent een vertraging tot 2029 dat BMW en Mercedes hun positie kunnen versterken terwijl Audi nog bezig is de productie van een concurrerend model voor te bereiden.
Audi’s probleem gaat verder dan één model
De vertraging van de elektrische A4 legt een breder technologisch probleem binnen de Volkswagen-groep bloot.
SSP moest de ontwikkelingskosten verlagen, de elektronische architectuur standaardiseren en het mogelijk maken dezelfde onderdelen in miljoenen auto’s te gebruiken.
Door de vertragingen moet de groep zijn bestaande platforms MEB en PPE langer blijven gebruiken. Ook stijgen de kosten van het gelijktijdig beheren van verschillende technologieën.
Ondertussen ontwikkelen Chinese autofabrikanten in steeds hoger tempo nieuwe modellen. Voor Europese fabrikanten zijn daarom niet alleen de mogelijkheden van technologie van de volgende generatie van belang, maar ook dat ze die op tijd op de markt brengen.
Het grootste probleem voor de elektrische A4 van Audi is niet simpelweg dat de productie een jaar later begint. In die tijd kunnen concurrenten hun technologie verfijnen, hun prijzen aanpassen en hun klantenbestand uitbreiden.
In 2029 moet Audi een auto aanbieden die niet concurreert met de BMW- en Mercedes-modellen van nu, maar met de versies die zij tegen die tijd hebben ontwikkeld.
