SpaceX хочет вывести Crew Dragon из эксплуатации, а запасным вариантом NASA остаётся проблемный Starliner

В последние месяцы SpaceX сообщила NASA, что не намерена продолжать эксплуатацию Crew Dragon значительно дольше 2030 года. Недавно, выступая в All-In Podcast, президент компании Гвинн Шотвелл не назвала точной даты, но довольно прямо указала на Boeing: второй поставщик услуг уже существует, а государство заплатило немалые деньги за разработку его космического корабля.

Dragon будет летать ещё несколько лет

Однако разговоры о немедленном закрытии программы Dragon пока преждевременны. 18 сентября NASA заключило со SpaceX контракт стоимостью $946 млн, что эквивалентно примерно €800 млн, на миссии Crew-15, Crew-16 и Crew-17. Всего NASA заказало у SpaceX уже 17 пилотируемых эксплуатационных полётов по контрактам общей стоимостью $5,92 млрд. Dragon должен летать как минимум до 2030 года.

В долгосрочной перспективе SpaceX хочет сосредоточить ресурсы на Starship. С точки зрения компании это вполне логично. Falcon 9 и Dragon образуют отдельную систему, которую необходимо производить, обслуживать и сертифицировать. Если со временем Starship сможет выполнять те же задачи дешевле и в большем масштабе, сохранение старой системы станет дорогостоящей сентиментальностью.

Но сейчас Starship ещё не готов заменить Crew Dragon.

Запасной вариант NASA даже не сертифицирован

Crew Dragon получил сертификат для пилотируемых полётов ещё в 2020 году. Шесть лет спустя у Starliner его по-прежнему нет.

Согласно июньскому отчёту Управления генерального инспектора NASA, Starliner сможет получить сертификат для пилотируемых полётов не ранее 2027 года. Испытательный полёт 2024 года выявил, помимо прочего, серьёзные проблемы с маневровыми двигателями, и в итоге NASA решило не возвращать Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Землю на борту Starliner. Астронавты вернулись на Crew Dragon.

Поэтому желаемая NASA модель с двумя независимыми системами сейчас выглядит довольно необычно: одна работает настолько хорошо, что её производитель хочет перейти к следующей технологии, а другая после многих лет разработки всё ещё не готова к регулярной перевозке экипажей.

NASA придётся вложить в Starliner больше денег и времени

По данным источников Ars Technica, NASA готовится заказать у Boeing ещё две пилотируемые миссии Starliner, помочь решить проблемы с маневровыми двигателями и поддержать сертификацию капсулы для новой ракеты-носителя. Сейчас Starliner запускают на ракете Atlas V, производство которой уже прекращено.

Это продиктовано не столько новым вотумом доверия Boeing, сколько практической необходимостью. Если NASA хочет продолжать работу на низкой околоземной орбите после завершения эпохи Международной космической станции, агентству нужен сертифицированный аппарат для полётов к орбитальным станциям.

Сама Международная космическая станция также приближается к концу срока службы. Согласно текущему плану NASA, эксплуатация станции должна завершиться в начале следующего десятилетия, а заменить её должны коммерческие орбитальные станции.

Следующая ставка SpaceX — Starship

Вывод Crew Dragon из эксплуатации не означает, что SpaceX хочет отказаться от пилотируемых космических полётов. Совсем наоборот. Компания хочет постепенно передать Starship функции Falcon 9 и Dragon.

Проблема заключается в сроках. Сейчас Crew Dragon — единственный сертифицированный NASA американский космический корабль для регулярных полётов астронавтов на низкую околоземную орбиту. Starliner ещё не готов, а Starship не сертифицирован для выполнения задач Crew Dragon.

Поэтому после 2030 года у NASA не обязательно останется «только Starliner». Но сейчас агентству приходится действовать исходя из того, что он может стать одним из немногих действительно пригодных вариантов.