Η οικονομία καυσίμου στα φορτηγά εξαρτάται όλο και περισσότερο από το άθροισμα μικρών βελτιώσεων
Η μείωση της κατανάλωσης καυσίμου στα βαρέα φορτηγά εξαρτάται ολοένα περισσότερο από τη σωρευτική επίδραση μικρών τεχνικών βελτιώσεων. Πέρα από τον κινητήρα και την αεροδυναμική, την κατανάλωση ενέργειας επηρεάζουν επίσης το σύστημα μετάδοσης κίνησης, η αντίσταση κύλισης των ελαστικών, η διαχείριση ενέργειας και τα συστήματα προγνωστικής υποβοήθησης του οδηγού.
Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Ένωση αυστηροποιεί τις απαιτήσεις για τις εκπομπές CO2 των βαρέων επαγγελματικών οχημάτων. Βάσει του αναθεωρημένου πλαισίου, οι περισσότερες ρυθμιζόμενες υποκατηγορίες οχημάτων υπόκεινται σε συντελεστές μείωσης CO2 κατά 45% από το 2030, 65% από το 2035 και 90% από το 2040. Οι ακριβείς τιμές αναφοράς και οι υπολογισμοί συμμόρφωσης διαφέρουν ανάλογα με την κατηγορία του οχήματος.
Ο κινητήρας από μόνος του δεν αρκεί πλέον
Οι καλύτεροι πετρελαιοκινητήρες βαρέων οχημάτων προσεγγίζουν πλέον το 50% σε ωφέλιμο βαθμό θερμικής απόδοσης. Η Scania, για παράδειγμα, αναφέρει μέγιστο ωφέλιμο βαθμό θερμικής απόδοσης 50% για τον κινητήρα Super των 13 λίτρων. Οι κατασκευαστές επιδιώκουν περαιτέρω βελτιώσεις μέσω ακριβέστερου ψεκασμού καυσίμου, χαμηλότερων εσωτερικών τριβών, αποδοτικότερης υπερτροφοδότησης και λειτουργίας σε χαμηλότερες στροφές κινητήρα.
Στις ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου, η αεροδυναμική επηρεάζει σημαντικά την κατανάλωση καυσίμου. Οι εκτροπείς οροφής και πλευρών, οι πιο αεροδυναμικά βελτιστοποιημένες καμπίνες και τα συστήματα καμερών που αντικαθιστούν τους συμβατικούς καθρέφτες συμβάλλουν όλα στη μείωση της οπισθέλκουσας. Το όφελος από κάθε επιμέρους αλλαγή μπορεί να είναι περιορισμένο, όμως σε υψηλή ετήσια χιλιομετρική κάλυψη η συνδυαστική επίδραση πολλών βελτιώσεων μπορεί να γίνει σημαντική.
Η ίδια αρχή ισχύει και για το κιβώτιο ταχυτήτων. Το κιβώτιο GW της Scania χρησιμοποιεί μηχανισμό αλληλομανδάλωσης των σχέσεων, ο οποίος αποτρέπει την ταυτόχρονη εμπλοκή τους και καταργεί την ανάγκη για ξεχωριστό γρανάζι όπισθεν. Σύμφωνα με τη Scania, η σχεδίαση καθιστά το κιβώτιο κοντύτερο και ελαφρύτερο, μειώνοντας παράλληλα τις ενεργειακές απώλειες.
Τα ελαστικά και το λογισμικό επηρεάζουν επίσης το λειτουργικό κόστος
Στην περίπτωση των ελαστικών, δεν υπάρχει ένα ενιαίο, ουσιαστικό ποσοστό εξοικονόμησης καυσίμου: το αποτέλεσμα εξαρτάται από το φορτηγό, το φορτίο του, το οδόστρωμα, την πίεση και την κατασκευή των ελαστικών. Ωστόσο, η Continental αναφέρει ότι η αντίσταση κύλισης μπορεί να ευθύνεται για έως και το ένα τρίτο της κατανάλωσης καυσίμου ενός φορτηγού. Επομένως, οι σωστές πιέσεις ελαστικών, η ορθή ευθυγράμμιση των τροχών και τα ελαστικά χαμηλής αντίστασης κύλισης μπορούν να μειώσουν άμεσα τις ενεργειακές απώλειες.
Όλο και σημαντικότερο ρόλο διαδραματίζει επίσης το λογισμικό. Τα συστήματα προγνωστικού cruise control χρησιμοποιούν τοπογραφικά δεδομένα για να προβλέπουν ανηφόρες και κατηφόρες, προσαρμόζοντας ανάλογα την ταχύτητα, την επιλογή σχέσης και την κύλιση με τη φόρα. Σύμφωνα με τη Scania, το αναβαθμισμένο σύστημα Cruise Control with Active Prediction μπορεί να εξασφαλίσει πρόσθετη εξοικονόμηση καυσίμου έως και 2% σε δρόμους με υψομετρικές εναλλαγές.
Κατά συνέπεια, η οικονομία καυσίμου στα βαρέα φορτηγά δεν εξαρτάται πλέον από μία και μόνο τεχνολογική τομή. Οι κατασκευαστές εργάζονται παράλληλα για να περιορίσουν τις απώλειες στον κινητήρα, στο σύστημα μετάδοσης κίνησης, στην αεροδυναμική και στα ελαστικά, χρησιμοποιώντας παράλληλα περισσότερο λογισμικό ώστε όλα αυτά τα συστήματα να λειτουργούν συντονισμένα ως ενιαίο σύνολο. Για ένα φορτηγό που διανύει πολλά χιλιόμετρα, η συνδυαστική επίδραση πολλών μικρών βελτιώσεων μπορεί να μεταφραστεί σε ουσιαστική μείωση του κόστους καυσίμου για τον μεταφορέα.
