Hermeus bezpilota Quarterhorse pārvar skaņas barjeru un paātrina hiperskaņas izstrādi

Hermeus vēl nepārdod nākotnes pasažieru lidmašīnu. Uzņēmums pierāda, cik ātri spēj izstrādāt jaunu tehniku.

Saskaņā ar Hermeus sniegto informāciju Quarterhorse Mk 2.1 pacēlās no Spaceport America kosmodroma Ņūmeksikā un pārsniedza skaņas ātrumu gaisa telpā virs White Sands Missile Range poligona. Uzņēmums norāda maksimālo ātrumu Mach 1,21. Standarta atmosfērā jūras līmenī tas atbilstu aptuveni 1490 km/h, lai gan reālais skaitlis ir atkarīgs no augstuma un gaisa temperatūras. Hermeus publicēja Mach skaitli, bet neatklāja lidojuma augstumu, ilgumu un laiku, kas pavadīts virs skaņas barjeras.

Quarterhorse Mk 2.1 vēl nav hiperskaņas lidaparāts, jo par hiperskaņu parasti uzskata ātrumu no Mach 5. Hermeus šo prototipu izmanto kā starpposmu, vācot datus par transonisko un virsskaņas lidojumu, vadāmību, gaisa ieplūdes sistēmas darbību un attālinātās pilotēšanas procedūrām.

Tehnoloģija ir vienkāršāka, nekā liek domāt hiperskaņas ambīcijas.

Quarterhorse Mk 2.1 ir attālināti pilotēts lidaparāts aptuveni F-16 izmērā, ar delta spārnu, maināmas ģeometrijas gaisa ieplūdi un Pratt & Whitney F100 dzinēju. Hermeus pagaidām neizmanto Chimera turbīnas un tiešplūsmas reaktīvā dzinēja hibrīdu, kas nepieciešams tā galamērķim. Vispirms uzņēmums pārbauda lidaparāta konstrukciju, ieplūdes sistēmu, vadības sistēmas un lidojumu izmēģinājumu infrastruktūru.

Tehniski tas padara lidojumu piezemētāku, taču rūpnieciski interesantāku. Daudzas hiperskaņas programmas gadiem paliek aerodinamiskajos tuneļos un simulāciju modeļos. Hermeus sūta prototipus reālā lidojumā, atgūst datus un būvē nākamo lidaparātu. Mk 2.1 sekos Mk 2.2 un Mk 2.3, kuru uzdevums būs pacelt ātruma robežu augstāk un samazināt riskus pirms nākamās paaudzes sistēmām.

Boom XB-1 un NASA X-59 parāda, cik šaura patiesībā ir šī niša.

Boom Supersonic XB-1 skaņas barjeru pārvarēja 2025. gada janvārī, sasniedzot Mach 1,18 36 514 pēdu jeb aptuveni 11 130 metru augstumā. Atšķirība ir būtiska. XB-1 bija pilotējams civilais demonstrators. Quarterhorse Mk 2.1 ir bezpilota izmēģinājumu lidaparāts ar militāru ievirzi.

NASA X-59 iet citā virzienā. Ar šo lidaparātu NASA nemēģina vienkārši sasniegt lielāko iespējamo ātrumu, bet pārbaudīt klusāku virsskaņas lidojumu. Bija gaidāms, ka X-59 pirmo reizi pārsniegs skaņas ātrumu vasaras sākumā, bet vēlāk mērķēs uz Mach 1,4 aptuveni 16 800 metru augstumā, lai testētu lidojuma profilu ar maigāku skaņas sprādzienu.

NASA bezpilota X-43A jau 2004. gadā sasniedza Mach 9,6, taču tas bija ar raķeti paātrināts, īslaicīgs scramjet eksperiments, nevis atkārtoti izmantojams, attālināti pilotēts reaktīvais lidaparāts, kas paceļas no skrejceļa. Tāpēc Hermeus nav uzbūvējis visu laiku ātrāko bezpilota lidaparātu, tomēr tā rīcībā pašlaik ir viena no ātrākajām privāti izstrādātajām platformām, kas aktīvi piedalās lidojumu izmēģinājumos.

Nauda rāda, ka Pentagons šo programmu uztver nopietni.

Divas dienas pēc virsskaņas lidojuma Hermeus apstiprināja, ka Defense Innovation Unit ir paplašinājusi līgumu par 159 miljoniem dolāru. Kopējie līguma griesti pieauga līdz 219 miljoniem dolāru jeb aptuveni 188 miljoniem eiro. Programma nav tikai ātra lidaparāta būvēšana. Tās mērķi ietver lidojumu lielā Mach ātrumā, kravas izlaišanu lielā ātrumā un datu iegūšanu ASV Gaisa spēkiem un Jūras spēkiem.

Tas Quarterhorse padara drīzāk par militāro tehnoloģiju paātrinātāju, nevis Concorde garīgo pēcteci. Ja Hermeus spēs ātri un par zemākām izmaksām iesaistīt atkārtoti izmantojamu bezpilota platformu lidojumu izmēģinājumos, tas saīsinās izstrādes ciklu ieroču sistēmām, sensoriem un nākotnes hiperskaņas lidaparātiem.

No Eiropas skatpunkta civilajā aviācijā šaurā vieta joprojām ir skaņas sprādziens.

Eiropas pasažieru aviācijā ar Mach 1 pārsniegšanu nepietiek. EASA uzsver, ka pirms virsskaņas lidojumu atļaušanas virs sauszemes nozarei jāpierāda sabiedrībai pieņemams skaņas sprādziena līmenis. Tikmēr ICAO strādā pie sertifikācijas procedūrām virsskaņas lidaparātu maršruta trokšņa novērtēšanai.

Tas nozīmē, ka Hermeus tehnoloģija Eiropas civilajā tirgū nonāks tikai tad, kad ātrumu, troksni, emisijas un sertifikāciju varēs iekļaut vienā biznesa modelī. Aizsardzības jomā ceļš ir īsāks. Eiropai jau tagad vajag ātras sensoru, mērķu un izmēģinājumu platformas, taču Hermeus priekšrocība pagaidām paliks cieši piesaistīta ASV aizsardzības un lidojumu izmēģinājumu ekosistēmai.

Tehniskie dati.

Lidaparāts: Hermeus Quarterhorse Mk 2.1, attālināti pilotēts bezpilota virsskaņas prototips.

Izmēģinājuma lidojums: trešais lidojums no Spaceport America, virsskaņas ātrums sasniegts White Sands Missile Range gaisa telpā.

Maksimālais ātrums: Mach 1,21, orientējoši aptuveni 1490 km/h standarta jūras līmeņa apstākļos.

Dzinējs: Pratt & Whitney F100, Hermeus nākotnē joprojām mērķē uz Chimera turbīnas un tiešplūsmas reaktīvā dzinēja hibrīdu.

Programmas mērogs: DIU līguma griesti 219 miljoni dolāru jeb aptuveni 188 miljoni eiro.

Quarterhorse nav padarījis hiperskaņas ceļošanu par realitāti. Tas ir paveicis ko praktiskāku un, iespējams, lietderīgāku: pierādījis, ka Hermeus spēj pacelt aparatūru gaisā, ātri mācīties un atgriezties ar nākamo, ātrāko mēģinājumu.