Leapmotor wil de Apple van de auto-industrie worden en richt daarvoor een volledig nieuw automerk op
Leapmotor wil niet langer slechts een van de snelgroeiende Chinese fabrikanten van elektrische auto's zijn. Tijdens zijn Technology Day 2026 maakte oprichter en CEO Zhu Jiangming bekend dat Leapmotor een tweede automerk opricht. Het eerste model daarvan komt in het vierde kwartaal van 2027 op de markt en wordt gebaseerd op de nieuwe LEAP 5.0-architectuur.
Het nieuwe merk krijgt als eerste de beschikking over LEAP 5.0-technologie
Zhu vergeleek de ambitie van het bedrijf met Apple. Het idee is niet om elke technologie vanaf nul te ontwikkelen, maar om bestaande oplossingen samen te brengen tot één geheel dat de gebruikerservaring verandert. Over de eerste auto van het nieuwe merk zei hij een sprong te willen realiseren die vergelijkbaar is met die van featurephones naar smartphones.
LEAP 5.0 vormt de kern van deze ambitie. De huidige meest geavanceerde technologie van Leapmotor maakt al gebruik van een sterk gecentraliseerde elektronische architectuur. Zo gebruikt de D19 twee Qualcomm Snapdragon Elite-platforms om de cockpit, rijhulpsystemen, voertuigfuncties en connectiviteit in één systeem te integreren.
LEAP 5.0 moet daarin nog een stap verder gaan. Leapmotor heeft echter nog geen volledige technische details bekendgemaakt. Er is daarom geen reden om van een revolutie te spreken voordat het bedrijf laat zien waartoe de nieuwe architectuur daadwerkelijk in staat is.
Leapmotor groeit zowel aan de onderkant als aan de bovenkant van de markt
De oprichting van een nieuw merk is opmerkelijk, omdat Leapmotor al een uitzonderlijk brede modelstrategie hanteert. De A-, B-, C- en D-serie lopen uiteen van kleine auto's tot de ruim 5,25 meter lange luxe-SUV D19. De D19 maakt gebruik van een elektrisch systeem van 1.000 V, een accu van maximaal 115 kWh en vierwielaandrijving met twee of drie elektromotoren.
Een tweede merk komt dus niet simpelweg voort uit de behoefte aan een duurdere Leapmotor. Een afzonderlijke merknaam biedt juist de mogelijkheid om een product- en gebruikerservaring te creëren die zich duidelijker onderscheidt van het huidige imago rond ‘Technology for All’.
Stellantis maakt het plan bijzonder interessant voor Europa. Het concern verwierf in 2023 een belang van ongeveer 21 procent in Leapmotor, terwijl de gezamenlijke onderneming Leapmotor International voor 51 procent in handen is van Stellantis. Dit bedrijf is verantwoordelijk voor de verkoop en productie van Leapmotor buiten Groot-China. In 2025 verscheepte Leapmotor meer dan 40.000 auto's naar Europa, terwijl het verkoop- en servicenetwerk groeide tot meer dan 850 locaties.
Dat betekent nog niet dat het nieuwe merk zeker naar Europa komt. Leapmotor heeft zijn internationale verkoopplannen niet bekendgemaakt. De bestaande infrastructuur van Stellantis maakt uitbreiding in Europa echter aanzienlijk eenvoudiger dan voor de meeste nieuwe Chinese automerken.
De ‘Apple van de auto-industrie’ moet zich nog bewijzen
Op de Chinese markt voor elektrische auto's is momenteel geen gebrek aan fabrikanten die beloven de auto opnieuw uit te vinden. Leapmotor onderscheidt zich doordat het bedrijf al over snelgroeiende productievolumes, eigen technologie en via Stellantis over een omvangrijk internationaal verkoopnetwerk beschikt.
Het eerste model van het nieuwe merk wordt in het vierde kwartaal van 2027 op de markt verwacht. Voor die tijd moet Leapmotor laten zien of LEAP 5.0 werkelijk een nieuwe technologische sprong is, of slechts weer een EV-platform met een opvallende naam.
