Honda kan sette sitt kanadiske elbilprosjekt til 15 milliarder canadiske dollar på vent
Honda flytter tyngdepunktet i Nord-Amerika fra en elbilsatsing tilbake mot hybrider. Ifølge Nikkei Asia vil den japanske bilprodusenten sette utviklingen av sitt elbil- og batterianlegg i Ontario til 15 milliarder canadiske dollar, 9,35 milliarder euro, eller rundt 11 milliarder amerikanske dollar, på pause. Honda har ikke bekreftet dette offisielt, men nylige beslutninger peker mot et tydelig strategisk skifte.
Honda kunngjorde planene for Ontario i 2024. Prosjektet, nær Alliston, skulle etablere en komplett produksjonskjede for elbiler, inkludert bilfabrikk, batterifabrikk og, sammen med partnere, produksjon av katode- og separatormaterialer. Planlagt årlig kapasitet var opptil 240.000 elbiler og 36 GWh batterier.
Produksjonen skulle starte i 2028. Canadas føderale regjering og provinsen Ontario lovet prosjektet støtte på rundt 5 milliarder canadiske dollar, 3,12 milliarder euro, hovedsakelig gjennom skattefradrag og direkte insentiver. Anlegget var ventet å sikre 4.200 eksisterende arbeidsplasser og skape rundt 1.000 nye.
En forsinkelse som nå fremstår mer alvorlig
Honda utsatte allerede prosjektet med rundt to år i 2025, med henvisning til et avkjølende elbilmarked. Nå skriver Nikkei Asia at selskapet forbereder seg på å fryse investeringen over en lengre periode og gjøre hybridmodeller til kjernen i strategien for Nord-Amerika. Honda Canada sa samtidig at de ikke hadde noe nytt å tilføye.
Den formuleringen er viktig. Offisielt har Honda ikke varslet en endelig skrinlegging av det kanadiske megaprosjektet. I praksis har likevel risikoen økt for at produksjonskjeden som opprinnelig var planlagt fra 2028, ikke vil starte i samme form eller etter samme tidsplan.
Situasjonen i Canada er ikke et enkeltstående tilfelle. I mars sa Honda at selskapet ville kansellere utviklingen og lanseringen av tre elbilmodeller planlagt for Nord-Amerika: Honda 0 SUV, Honda 0 Saloon og Acura RSX. Selskapet viste til svakere etterspørsel etter elbiler, politiske endringer i USA og sterkere konkurranse fra kinesiske produsenter.
Honda anslår at revurderingen av elektrifiseringsstrategien kan gi kostnader og tap på opptil 2,5 billioner yen, 13,58 milliarder euro. Samtidig fastholder selskapet at det ikke gir opp elbiler helt. Ressurser flyttes i stedet om, og hybridsatsingen styrkes på kort sikt.
Hybrider fremstår plutselig som det tryggere valget
Hondas problem er enkelt, men kostbart. Et produksjonsanlegg til 11 milliarder amerikanske dollar, 9,35 milliarder euro, gir bare mening dersom etterspørselen etter elbiler vokser raskt og jevnt. Nord-Amerika tilbyr ikke den sikkerheten nå. Kjøperne veier fortsatt pris, ladeinfrastruktur, insentiver og renter opp mot hverandre, mens hybrider for mange gir en overgangsteknologi med lavere risiko.
For Honda er dette et strategisk tilbaketog, ikke en full retrett. Selskapet ser nå ut til å foretrekke kontantstrøm og en mer lønnsom hybridvirksomhet fremfor en enorm kapitalregning for elbiler. Det er rasjonelt nok. Samtidig svekker det Hondas posisjon dersom etterspørselen etter elbiler igjen skulle stige kraftig.
Det kanadiske anlegget skulle vise at Honda var klar for en batterielektrisk framtid i industriell skala. Foreløpig kan det i stedet vise noe mer ubehagelig: I 2026 er selv verdens mest disiplinerte bilprodusenter ikke lenger villige til å bygge den neste elbilæraen bare fordi de gamle prognosene sa at de måtte.
