Kiinan lohikäärme haluaa F1:een ja Le Mansiin
Vuosien ajan kiinalaiset autonvalmistajat tyytyivät käytännöllisempään rooliin: ne tekivät massamarkkinoille autoja ja veivät kustannustietoista sähköistymistä eteenpäin. Nyt puheet vievät huomattavasti harvinaisempaan suuntaan. Maailman suurin sähköautovalmistaja BYD näyttää kääntävän katseensa moottoriurheilun huipulle, Formula 1:een ja legendaariseen Le Mansin 24 tunnin ajoon.
Brändimielikuva maksaa enemmän kuin litium
Ilmeinen kysymys nousee heti. Miksi yhtiö, joka myy jo miljoonia edullisia sähköautoja, polttaisi satoja miljoonia rengassavuna taivaalle?
Syy on maailmanlaajuisessa tunnettuudessa. Kiinassa BYD istuu valtaistuimella. Euroopassa ja Yhdysvalloissa kiinalainen merkki kantaa silti yhä mukanaan melkoista painolastia.
Formula 1 ei ole pelkkä urheilulaji. Se on liikkuva teknologianäyttämö ja yksi maailman tehokkaimmista markkinointikoneista, instituutio, joka voi antaa brändille sellaista legitimiteettiä, jota pelkkä raha ei osta. Bloombergin mukaan BYD punnitsee kahta reittiä. Se voisi rakentaa oman tallin tyhjästä, kallis ja riskialtis puhtaalta pöydältä aloitettava strategia. Toinen vaihtoehto on ostaa olemassa oleva talli, mikä toisi nopeamman sisäänpääsyn valmiin infrastruktuurin turvin, samaan tapaan kuin Audi teki Sauberin kanssa.
Sisäänpääsyn hinta ja kuninkaalliset neuvottelut
Moottoriurheilun kuninkaallisessa hovissa kilpaileminen on taloudellinen maraton. Asiantuntijoiden arvion mukaan yksi kausi voi auton kehityksen ja logistiikan kanssa maksaa jopa 500 miljoonaa dollaria (429,5 miljoonaa euroa). Se riittää saamaan kokeneetkin saksalaisvalmistajat nielaisemaan.
Raha on vain osa ongelmaa. Formula 1 ja lajin kattojärjestö FIA ovat muuttuneet yhä valikoivammiksi uusien tulokkaiden suhteen, ja ne vaativat näyttöä siitä, että tulija tuo sarjalle aitoa lisäarvoa. BYD:n valttikortti on kuitenkin Kiina itse. Kiinnostus Formula 1:een kasvaa Aasiassa nopeasti, eikä Liberty Media ole koskaan arastellut laajentaa sarjan globaalia jalanjälkeä. Kiinalaisen teknologiayhtiön tuominen mukaan olisi varsin looginen tapa kasvattaa yleisölukuja.
Teknologinen silta tielle
Jos Formula 1 symboloi raakaa nopeutta, Le Mans on kestävyysajon suuri koe keston ja tehokkuuden näkökulmasta, juuri niillä osa alueilla, joilla BYD haluaa akkuteknologiansa johtavan. Kestävyyskilpailu antaisi yhtiölle mahdollisuuden testata seuraavan sukupolven voimansiirtoja mahdollisimman ankarissa olosuhteissa.
Mahdollinen liike kertoo myös laajemmasta muutoksesta kiinalaisten autonvalmistajien ajattelussa. Vuosien ajan ne pysyttelivät etäällä huipputason moottoriurheilun glamourista, kustannuksista ja riskeistä. BYD:n kunnianhimo viittaa siihen, että tuo aikakausi saattaa olla päättymässä. Kiina ei enää halua vain rakentaa autoja. Se haluaa myös olla mukana muovaamassa niiden ympärille syntyvää kulttuuria.
