Kinas drage vil ind i Formel 1 og Le Mans
I årevis virkede kinesiske bilproducenter tilfredse med en mere pragmatisk rolle, hvor de byggede biler til massemarkedet og gik forrest i omkostningsbevidst elektrificering. Nu peger rygterne et langt mere eksklusivt sted hen. BYD, verdens største producent af elbiler, ser ud til at rette blikket mod motorsportens absolutte top, Formel 1 og det legendariske 24-timersløb på Le Mans.
Brandværdi koster mere end lithium
Det oplagte spørgsmål melder sig med det samme. Hvorfor skulle en virksomhed, der allerede sælger millioner af prisvenlige elbiler, brænde hundredvis af millioner af i dækrøg?
Fordi global anerkendelse betyder noget. I Kina sidder BYD på tronen. I Europa og USA slæber et kinesisk mærke dog stadig rundt på en del bagage.
Formel 1 er ikke bare en sport. Det er et rullende teknologisk udstillingsvindue og en af verdens stærkeste marketingmaskiner, en institution, der kan give et brand en form for legitimitet, som penge alene ikke kan købe. Bloomberg skriver, at BYD overvejer to veje. Enten kan selskabet bygge sit eget team fra bunden, en dyr og risikabel strategi med blankt papir. Eller også kan det købe et eksisterende hold, en langt hurtigere vej ind med en etableret infrastruktur, på samme måde som Audi gjorde med Sauber.
Prisen for at komme ind, og forhandlinger i kongelig klasse
At konkurrere ved motorsportens kongelige hof er et økonomisk maraton. Eksperter vurderer, at en enkelt sæson, når biludvikling og logistik regnes med, kan koste op til 500 millioner dollar, svarende til 429,5 millioner euro. Det er nok til at få selv erfarne tyske producenter til at synke en ekstra gang.
Penge er kun en del af udfordringen. Formel 1 og FIA, sportens styrende organ, er blevet stadig mere selektive over for nye aktører og kræver, at de kan bevise, at de tilfører mesterskabet reel værdi. BYD’s trumfkort er imidlertid Kina. Interessen for Formel 1 i Asien vokser hurtigt, og Liberty Media har aldrig lagt skjul på ambitionen om at udvide seriens globale rækkevidde. At få en kinesisk teknologigigant med vil være en ret logisk måde at løfte seertallene på.
En teknologisk bro til landevejen
Hvis Formel 1 symboliserer ren fart, er Le Mans fortsat den store prøve i holdbarhed og effektivitet, netop de områder, hvor BYD vil have sin batteriteknologi til at føre an. Langdistanceløb vil give virksomheden mulighed for at teste næste generation af drivlinjer under de hårdest tænkelige forhold.
Samtidig markerer det et bredere skifte i de kinesiske bilproducenters tankegang. I årevis holdt de afstand til glamouren, udgifterne og risikoen i motorsport på topniveau. BYD’s ambition tyder på, at den tid kan være ved at rinde ud. Kina vil ikke længere kun bygge bilerne. Landet vil også være med til at forme kulturen omkring dem.
