Kinas drake vill in i Formel 1 och Le Mans
I åratal nöjde sig kinesiska biltillverkare med en mer pragmatisk roll, massmarknadsbilar och en ledande position i kostnadsmedveten elektrifiering. Nu pekar uppgifterna mot en betydligt mer exklusiv arena. BYD, världens största tillverkare av elbilar, ser ut att rikta blicken mot motorsportens toppskikt, Formel 1 och klassiska 24-timmars Le Mans.
Varumärkesimage kostar mer än litium
Den självklara frågan kommer direkt. Varför skulle ett bolag som redan säljer miljontals prisvärda elbilar bränna hundratals miljoner i däckrök?
Därför att global igenkänning spelar roll. I Kina sitter BYD på tronen. I Europa och USA dras ett kinesiskt märke däremot fortfarande med en hel del bagage.
Formel 1 är inte bara en sport. Det är en rullande teknikutställning och en av världens starkaste marknadsföringsmaskiner, en institution som kan ge ett varumärke en sorts legitimitet som pengar i sig inte kan köpa. Bloomberg uppger att BYD väger två vägar. Antingen bygger man ett eget stall från grunden, en dyr och riskfylld strategi med blankt papper. Eller så köper man ett befintligt team, en betydligt snabbare väg in med etablerad infrastruktur på plats, på samma sätt som Audi gjorde med Sauber.
Inträdespriset, och förhandlingar värdiga kungligheter
Att tävla vid motorsportens kungliga hov är ett finansiellt maraton. Experter bedömer att en enda säsong, när bilutveckling och logistik räknas in, kan kosta upp till 500 miljoner dollar, 429,5 miljoner euro. Det räcker för att få även erfarna tyska tillverkare att svälja hårt.
Pengar är bara en del av problemet. Formel 1 och FIA, sportens styrande organ, har blivit allt mer selektiva med nya aktörer och kräver att de visar att de tillför ett verkligt värde till mästerskapet. BYD:s trumfkort är dock Kina. Intresset för Formel 1 i Asien växer snabbt, och Liberty Media har aldrig varit blygt när det gäller att expandera seriens globala räckvidd. Att ta in en kinesisk teknikjätte skulle vara ett ganska logiskt sätt att driva upp publiksiffrorna.
En teknisk bro till vägen
Om Formel 1 symboliserar ren fart, är Le Mans fortfarande det stora provet i hållbarhet och effektivitet, vilket råkar vara just de områden där BYD vill att batteritekniken ska leda. Långloppsracing skulle ge bolaget en chans att testa nästa generations drivlinor under de tuffast tänkbara förhållanden.
Satsningen markerar också en bredare förskjutning i kinesiska biltillverkares synsätt. I åratal höll de avstånd till glamouren, kostnaderna och riskerna i motorsportens toppskikt. BYD:s ambition antyder att den eran kan vara på väg att ta slut. Kina vill inte längre bara bygga bilarna. Landet vill också vara med och forma kulturen kring dem.
