Kineski zmaj želi u Formulu 1 i Le Mans
Godinama su kineski proizvođači automobila djelovali zadovoljni pragmatičnijom ulogom, izbacivanjem masovnih modela i predvođenjem cjenovno osjetljive elektrifikacije. Sada se šaputanja sele u znatno probranije društvo. BYD, najveći svjetski proizvođač električnih vozila, očito usmjerava pogled prema samom vrhu motosporta, Formuli 1 i legendarnim 24 sata Le Mansa.
Imidž marke košta više od litija
Odmah se nameće očito pitanje. Zašto bi tvrtka koja već prodaje milijune pristupačnih električnih automobila spaljivala stotine milijuna u dimu guma?
Zato što je globalno prepoznavanje važno. U Kini BYD sjedi na prijestolju. U Europi i Sjedinjenim Državama, međutim, kineska značka i dalje nosi popriličnu prtljagu.
Formula 1 nije samo sport. To je pokretna tehnološka izložba i jedan od najmoćnijih marketinških strojeva na svijetu, institucija koja brendu može dati vrstu legitimnosti koju sam novac ne može kupiti. Bloomberg navodi da BYD razmatra dva puta. Može izgraditi vlastitu momčad od nule, što je skupa i rizična strategija na čistom listu papira. Ili može kupiti postojeću ekipu, znatno brži ulazak s već postavljenom infrastrukturom, slično kao što je Audi učinio sa Sauberom.
Cijena ulaska i pregovori dostojni kraljevskih dvora
Natjecanje na kraljevskom dvoru motosporta financijski je maraton. Stručnjaci procjenjuju da jedna sezona, kad se uključe razvoj bolida i logistika, može stajati i do 500 milijuna dolara (429,5 milijuna eura). Dovoljno da i iskusnim njemačkim proizvođačima zastane knedla u grlu.
Novac je samo dio problema. Formula 1 i FIA, krovno tijelo sporta, postali su sve izbirljiviji prema novim sudionicima i traže da dokažu kako prvenstvu donose stvarnu vrijednost. BYD-ov adut, međutim, jest sama Kina. Interes za Formulu 1 diljem Azije brzo raste, a Liberty Media nikad nije zazirala od širenja globalnog dosega serije. Uvođenje kineskog tehnološkog diva bilo bi prilično logičan način da se ti brojevi publike dodatno poguraju.
Tehnološki most prema cestovnim modelima
Ako Formula 1 simbolizira čistu brzinu, Le Mans ostaje veliki ispit izdržljivosti i učinkovitosti, upravo onih područja u kojima BYD želi da njegova baterijska tehnologija prednjači. Utrke izdržljivosti dale bi tvrtki priliku da testira pogonske sklopove sljedeće generacije u najtežim mogućim uvjetima.
Ovaj potez ujedno označava i širi zaokret u razmišljanju kineskih proizvođača automobila. Godinama su se držali podalje od glamura, troška i rizika vrhunskog motosporta. BYD-ova ambicija sugerira da bi to razdoblje moglo završavati. Kina više ne želi samo graditi automobile. Želi sudjelovati i u oblikovanju kulture koja ih okružuje.
