Kinas drage vil inn i Formel 1 og Le Mans
I årevis virket kinesiske bilprodusenter fornøyde med en mer pragmatisk rolle, med massemarkedsbiler og en ledende posisjon i kostnadsbevisst elektrifisering. Nå peker ryktene mot et langt mer eksklusivt mål. BYD, verdens største produsent av elbiler, ser ut til å rette blikket mot toppen av motorsporten, Formel 1 og det legendariske 24-timersløpet på Le Mans.
Merkevare koster mer enn litium
Det åpenbare spørsmålet melder seg umiddelbart. Hvorfor skulle et selskap som allerede selger millioner av rimelige elbiler, svi av hundrevis av millioner i dekkrøyk?
Fordi global anerkjennelse betyr noe. I Kina sitter BYD på tronen. I Europa og USA drar et kinesisk emblem fortsatt med seg en del bagasje.
Formel 1 er ikke bare en sport. Det er et rullende teknologivindu og en av verdens mest kraftfulle markedsføringsmaskiner, en institusjon som kan gi et merke en type legitimitet som penger alene ikke kan kjøpe. Bloomberg skriver at BYD vurderer to veier inn. Selskapet kan bygge et eget lag fra bunnen av, en dyr og risikabel strategi med blanke ark. Alternativt kan det kjøpe et eksisterende team, en langt raskere inngang med etablert infrastruktur på plass, slik Audi gjorde med Sauber.
Inngangsbilletten, og forhandlinger verdig kongelige
Å konkurrere ved motorsportens kongelige hoff er et økonomisk maraton. Eksperter anslår at én sesong, når bilutvikling og logistikk tas med, kan koste så mye som 500 millioner dollar, 429,5 millioner euro. Det er nok til å få selv erfarne tyske produsenter til å svelge tungt.
Penger er bare en del av utfordringen. Formel 1 og FIA, sportens styrende organ, har blitt stadig mer selektive med nye aktører og ber dem dokumentere at de tilfører mesterskapet reell verdi. BYDs trumfkort er imidlertid Kina. Interessen for Formel 1 i Asia vokser raskt, og Liberty Media har aldri vært redd for å utvide seriens globale fotavtrykk. Å slippe til en kinesisk teknologigigant vil være en ganske logisk måte å løfte seertallene på.
En teknologisk bro til veien
Hvis Formel 1 symboliserer ren fart, er Le Mans fortsatt den store prøven på holdbarhet og effektivitet, som tilfeldigvis er nettopp områdene der BYD vil at batteriteknologien skal lede an. Langdistanseracing vil gi selskapet en mulighet til å teste neste generasjons drivlinjer under de tøffest mulige forholdene.
Grepet markerer også en bredere endring i tankesettet hos kinesiske bilprodusenter. I årevis holdt de avstand til glamouren, kostnadene og risikoen i toppnivået av motorsport. BYDs ambisjon tyder på at den epoken kan være i ferd med å ta slutt. Kina vil ikke lenger bare bygge bilene. Landet vil også være med på å forme kulturen rundt dem.
