Η BMW ξεκινά την παραγωγή μπαταριών Gen6 για τη νέα i3, μειώνοντας κόστος, βάρος και χρόνο φόρτισης

Η BMW εγκαινίασε επίσημα το εργοστάσιο στο Irlbach-Straßkirchen την 1η Οκτωβρίου, μόλις δυόμισι χρόνια μετά την έναρξη της κατασκευής του. Η εταιρεία επένδυσε περίπου 1 δισ. ευρώ στο εργοστάσιο, το οποίο προμηθεύει μπαταρίες υψηλής τάσης Gen6 για τα μοντέλα Neue Klasse που κατασκευάζονται στη Γερμανία, ξεκινώντας από τη νέα i3, η οποία μπήκε σε μαζική παραγωγή τον Αύγουστο.

Η BMW δεν κατασκευάζει η ίδια κυψέλες μπαταριών στο Straßkirchen, αλλά συναρμολογεί πλήρεις μπαταρίες υψηλής τάσης χρησιμοποιώντας κυψέλες που παράγουν προμηθευτές. Η χημική σύνθεση, η μορφή και η σχεδίαση των κυψελών έχουν αναπτυχθεί σύμφωνα με τις προδιαγραφές της BMW, όμως η παραγωγή τους παραμένει στους συνεργάτες της.

Οι κυλινδρικές κυψέλες αντικαθιστούν τις πρισματικές

Με τη Gen6, η BMW εγκαταλείπει τις πρισματικές κυψέλες που χρησιμοποιούσε έως τώρα και περνά σε κυλινδρικές κυψέλες διαμέτρου 46 mm. Για την i3, οι κυψέλες έχουν ύψος 95 mm.

Η BMW αναφέρει ότι η ογκομετρική ενεργειακή πυκνότητα σε επίπεδο κυψέλης αυξάνεται κατά περίπου 20% σε σύγκριση με τη Gen5. Η κάθοδος έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε νικέλιο και χαμηλότερη σε κοβάλτιο, ενώ η BMW χρησιμοποιεί περισσότερο πυρίτιο στην άνοδο.

Δεν πρόκειται απλώς για αλλαγή κυψελών. Η BMW καταργεί εντελώς τις συμβατικές μονάδες μπαταρίας και ενσωματώνει τις κυψέλες απευθείας στη συστοιχία. Η σχεδίαση αυτή μειώνει τον αριθμό των εξαρτημάτων, το βάρος και τον ανεκμετάλλευτο χώρο.

Η προσέγγιση «pack-to-open-body» προχωρά ένα βήμα παραπέρα. Η μπαταρία αποτελεί μέρος της φέρουσας δομής του αυτοκινήτου, ενώ το κάλυμμα του περιβλήματός της λειτουργεί και ως δάπεδο. Έτσι, η BMW μπορεί να μειώσει το πάχος της μπαταρίας, να βελτιώσει τη στρεπτική ακαμψία του αμαξώματος και να εξασφαλίσει περισσότερο χώρο για τους επιβάτες.

Τα 800 V και τα 400 kW φέρνουν επιτέλους την BMW στην ίδια κατηγορία με τους ισχυρότερους ανταγωνιστές της

Το ηλεκτρικό σύστημα Gen6 της Neue Klasse λειτουργεί στα 800 V και η ισχύς ταχείας φόρτισης DC της νέας i3 φτάνει τα 400 kW.

Σύμφωνα με τον κατασκευαστή, η BMW i3 50 xDrive μπορεί να ανακτήσει έως 400 km αυτονομίας σε δέκα λεπτά σε κατάλληλο φορτιστή 800 V. Το αυτοκίνητο μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει ταχυφορτιστές DC 400 V, καθώς η μονάδα ελέγχου του περιλαμβάνει την απαραίτητη διάταξη μεταγωγής. Για την i3 διατίθεται προαιρετικά φόρτιση AC έως 22 kW.

Αυτό είναι ένα αναγκαίο βήμα προόδου για την BMW, όχι ένα τεχνικό νούμερο εντυπωσιασμού. Η Porsche Taycan, το Audi e-tron GT και ορισμένα μοντέλα Hyundai-Kia με την πλατφόρμα E-GMP έχουν δείξει εδώ και χρόνια τα οφέλη της ταχείας φόρτισης. Στο μεταξύ, οι Κινέζοι κατασκευαστές έχουν προχωρήσει ακόμη πιο δυναμικά με συστήματα 800 V.

Η Neue Klasse επαναφέρει την BMW στην ομάδα των πρωτοπόρων, τουλάχιστον όσον αφορά την αρχιτεκτονική.

Σύμφωνα με τη σύγκριση της ίδιας της BMW, η ταχύτητα φόρτισης της Gen6 βελτιώνεται κατά περίπου 30% έναντι της προηγούμενης γενιάς. Η αυτονομία αυξάνεται σε παρόμοιο βαθμό και η βελτίωση ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερη σε ορισμένα μοντέλα.

Η νέα i3 μπορεί να διανύσει έως 912 km

Η προκαταρκτική αυτονομία WLTP της αποδοτικότερης έκδοσης BMW i3 50 xDrive κυμαίνεται από 758 έως 912 km, ανάλογα με τον εξοπλισμό και τη διαμόρφωση. Η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας είναι 13,4 έως 16,1 kWh/100 km.

Τα 912 km είναι μια πολύ υψηλή επίδοση για ένα premium ηλεκτρικό σεντάν και κάνουν τη σύγκριση με την προηγούμενη γενιά της i4 μάλλον άβολη. Τα κέρδη του νέου αυτοκινήτου δεν οφείλονται αποκλειστικά σε μεγαλύτερη μπαταρία. Συμβάλλουν επίσης οι μικρότερες ηλεκτρικές απώλειες, η αεροδυναμική, η ελαφρύτερη δομή και τα αποδοτικότερα ηλεκτρονικά ισχύος.

Η BMW εξακολουθεί να χρησιμοποιεί ηλεκτρικά διεγειρόμενο σύγχρονο κινητήρα στον πίσω άξονα, του οποίου το σημαντικότερο πλεονέκτημα είναι ότι δεν διαθέτει μόνιμους μαγνήτες. Στις εκδόσεις xDrive, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ασύγχρονος κινητήρας στον εμπρός άξονα, περιορίζοντας τις απώλειες όταν το αυτοκίνητο κινείται με την αδράνειά του. Η BMW εκτιμά ότι το νέο ηλεκτρικό σύστημα κίνησης μειώνει τις ενεργειακές απώλειες κατά περίπου 40% και το βάρος κατά 10% σε σύγκριση με τον προκάτοχό του.

Το σημαντικότερο νούμερο δεν είναι τα 400 kW, αλλά μια μπαταρία που κοστίζει έως και 50% λιγότερο

Στον παγκόσμιο ανταγωνισμό των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, το κόστος παραγωγής έχει μεγαλύτερη σημασία από την ισχύ φόρτισης.

Η BMW αναφέρει ότι, για συγκρίσιμη αυτονομία, η παραγωγή της μπαταρίας υψηλής τάσης Gen6 κοστίζει 40% έως 50% λιγότερο από εκείνη της Gen5. Μόλις πριν από λίγα χρόνια, η εταιρεία εκτιμούσε ότι ήταν εφικτή μια μείωση κόστους έως 50%· τώρα η BMW επικαλείται μείωση της ίδιας τάξης για τεχνολογία έτοιμη για παραγωγή.

Αυτό ίσως συνοψίζει τη σημασία της Neue Klasse καλύτερα από οποιοδήποτε ρεκόρ αυτονομίας.

Το βασικό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι Ευρωπαίοι κατασκευαστές αυτοκινήτων απέναντι στους Κινέζους ανταγωνιστές τους δεν είναι πλέον αν ξέρουν να κατασκευάζουν ένα καλό ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Ξέρουν. Το ερώτημα είναι αν μπορούν να το κάνουν με την ίδια κερδοφορία.

Αν η BMW μπορέσει πράγματι να μειώσει το κόστος της μπαταρίας σχεδόν στο μισό, ένα από τα μεγαλύτερα επιμέρους κόστη ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου θα υποχωρήσει αρκετά ώστε να προσφέρει σημαντικά μεγαλύτερη ευελιξία στην τιμολόγηση. Αυτό αφήνει περιθώριο είτε για μείωση των τιμών είτε για αύξηση των περιθωρίων κέρδους.

Η Ευρώπη χρειάζεται επειγόντως και τα δύο αυτή τη στιγμή.

Η BMW κατασκευάζει εργοστάσια μπαταριών δίπλα στα εργοστάσια αυτοκινήτων

Το Irlbach-Straßkirchen δεν είναι ένα μεμονωμένο εγχείρημα.

Η BMW ακολουθεί την αρχή «τοπική παραγωγή για τις τοπικές ανάγκες» για τις μπαταρίες Gen6, δηλαδή οι πλήρεις μπαταρίες υψηλής τάσης συναρμολογούνται όσο το δυνατόν πιο κοντά στο εργοστάσιο αυτοκινήτων. Στο Debrecen, η γραμμή συναρμολόγησης μπαταριών βρίσκεται στο ίδιο εργοστασιακό συγκρότημα όπου κατασκευάζεται η iX3. Στη Γερμανία, το Straßkirchen προμηθεύει το Μόναχο και άλλα εργοστάσια της χώρας. Παρόμοιες εγκαταστάσεις σχεδιάζονται για το Shenyang στην Κίνα και το Woodruff, κοντά στο Spartanburg, στις ΗΠΑ.

Η λογική είναι απλή. Μια πλήρης μπαταρία υψηλής τάσης είναι ένα μεγάλο, βαρύ και ακριβό εξάρτημα, που δεν έχει ιδιαίτερο νόημα να μεταφέρεται ανά τον κόσμο. Η τοπική συναρμολόγηση μειώνει τις ανάγκες μεταφοράς και εφοδιασμού, απλοποιεί την εφοδιαστική αλυσίδα και επιτρέπει τον στενότερο συγχρονισμό της παραγωγής με την παραγωγή του αυτοκινήτου.

Για την i3 που κατασκευάζεται στο Μόναχο, η μπαταρία έρχεται από το Straßkirchen, σε απόσταση περίπου 90 λεπτών, ενώ το ηλεκτρικό σύστημα κίνησης προέρχεται από το εργοστάσιο του Steyr στην Αυστρία. Το Steyr κατασκευάζει το ίδιο τον δρομέα, τον στάτη, τον μετατροπέα ισχύος και τον μειωτήρα στροφών· το περίβλημα του κινητήρα προέρχεται από το χυτήριο αλουμινίου στο Landshut.

Η Neue Klasse είναι περισσότερο ένα πρόγραμμα παραγωγής παρά ένα μεμονωμένο νέο μοντέλο

Η νέα i3 είναι μόλις το δεύτερο μοντέλο παραγωγής της Neue Klasse μετά την iX3, αλλά οι φιλοδοξίες της BMW είναι πολύ μεγαλύτερες.

Το εργοστάσιο του Μονάχου ανακατασκευάστηκε σε διάστημα τεσσάρων ετών χωρίς να διακοπεί η παραγωγή του. Από τα τέλη του 2027 θα κατασκευάζει μόνο αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η BMW θέλει να μεταφέρει γρήγορα την τεχνολογία Neue Klasse στην υπόλοιπη γκάμα της, ανεξάρτητα από την ονομασία με την οποία θα κυκλοφορήσει κάθε αυτοκίνητο.

Εδώ υπάρχει μια σημαντική διαφορά από την πρώτη i3, για παράδειγμα, την οποία η BMW παρήγαγε από το 2013 έως το 2022 ως αυτόνομο ηλεκτρικό μοντέλο. Η νέα i3 δεν είναι ένα τεχνολογικό παρακλάδι, αλλά μια ηλεκτρική Σειρά 3 και η τεχνολογική βάση για ολόκληρη την επόμενη γενιά μοντέλων BMW.

Η μπαταρία αποτελεί κεντρικό στοιχείο αυτού του συστήματος.

Αν η φόρτιση στα 400 kW, η αυτονομία WLTP άνω των 900 km και το σημαντικά χαμηλότερο κόστος παραγωγής που ανακοινώνει η BMW πλησιάσουν στην πράξη τις τιμές που υπόσχεται η εταιρεία, η Neue Klasse δεν θα είναι πλέον απλώς η απάντηση της BMW στη Mercedes-Benz και την Audi. Θα είναι μία από τις πιο σοβαρές προσπάθειες ενός από τους μεγαλύτερους Ευρωπαίους κατασκευαστές premium αυτοκινήτων να περιορίσει τα τεχνολογικά πλεονεκτήματα και τα πλεονεκτήματα κόστους των κινεζικών ηλεκτρικών αυτοκινήτων.