BMW starter produksjonen av Gen6-batterier til nye i3 – med lavere kostnader, vekt og ladetid

BMW åpnet offisielt fabrikken i Irlbach-Straßkirchen 1. oktober, bare to og et halvt år etter at byggingen startet. Selskapet har investert rundt 1 milliard euro i fabrikken, som leverer Gen6-høyvoltbatterier til Neue Klasse-modeller som bygges i Tyskland. Først ut er nye i3, som gikk i serieproduksjon i august.

BMW produserer ikke battericellene selv i Straßkirchen, men setter sammen komplette høyvoltbatterier med celler fra leverandører. Cellenes kjemi, format og utforming er utviklet etter BMWs spesifikasjoner, men produksjonen av cellene ligger fortsatt hos samarbeidspartnerne.

Sylindriske celler erstatter prismatiske celler

Med Gen6 går BMW bort fra de prismatiske cellene selskapet hittil har brukt, og tar i bruk sylindriske celler med en diameter på 46 mm. I i3 er cellene 95 mm høye.

BMW oppgir at energitettheten målt i volum på cellenivå øker med rundt 20 prosent sammenlignet med Gen5. Katoden har en høyere andel nikkel og et lavere innhold av kobolt, mens BMW bruker mer silisium i anoden.

Dette handler ikke bare om å bytte celletype. BMW fjerner de tradisjonelle batterimodulene helt og integrerer cellene direkte i batteripakken. Denne konstruksjonen reduserer antallet deler, vekten og plassen som går til spille.

Med pack-to-open-body-løsningen går BMW et skritt videre. Batteriet inngår i bilens bærende konstruksjon, mens lokket på batterihuset også fungerer som gulv. Det gjør det mulig å bygge batteriet tynnere, øke karosseriets vridningsstivhet og frigjøre mer plass til passasjerene.

800 V og 400 kW setter endelig BMW i samme klasse som de fremste konkurrentene

Det elektriske Gen6-systemet i Neue Klasse opererer med 800 V, og nye i3 har en ladeeffekt på opptil 400 kW ved hurtiglading med likestrøm.

Ifølge produsenten kan BMW i3 50 xDrive få opptil 400 km rekkevidde på ti minutter ved en egnet 800-voltslader. Bilen kan også bruke 400-volts hurtigladere, siden styreenheten har den nødvendige koblingsmatrisen. For i3 tilbys også AC-lading på opptil 22 kW som tilleggsutstyr.

For BMW er dette et nødvendig fremskritt, ikke bare et imponerende tall på papiret. Porsche Taycan, Audi e-tron GT og enkelte Hyundai-Kia-modeller på E-GMP-plattformen har i flere år vist fordelene ved hurtiglading. Kinesiske produsenter har samtidig satset enda hardere på 800-voltsystemer.

Neue Klasse bringer BMW tilbake blant de fremste i denne gruppen, i det minste når det gjelder arkitektur.

Ifølge BMWs egen sammenligning er ladehastigheten med Gen6 rundt 30 prosent høyere enn med forrige generasjon. Rekkevidden øker omtrent like mye, og forbedringen kan være enda større for enkelte modeller.

Nye i3 kan kjøre opptil 912 km

Den foreløpige WLTP-rekkevidden for den mest effektive BMW i3 50 xDrive er mellom 758 og 912 km, avhengig av utstyr og konfigurasjon. Strømforbruket er 13,4–16,1 kWh/100 km.

912 km er et svært sterkt tall for en elektrisk premiumsedan og gjør sammenligningen med forrige generasjon i4 nokså ubehagelig. Forbedringene i den nye bilen skyldes ikke bare et større batteri. Lavere elektriske tap, aerodynamikk, en lettere konstruksjon og mer effektiv kraftelektronikk bidrar også.

BMW fortsetter å bruke en elektrisk eksitert synkronmotor på bakakselen. Den store fordelen er at den ikke trenger permanentmagneter. På xDrive-utgavene kan det brukes en asynkronmotor på forakselen, noe som reduserer tapene når bilen ruller uten motorkraft. BMW anslår at den nye elektriske drivlinjen reduserer energitapene med rundt 40 prosent og vekten med 10 prosent sammenlignet med forgjengeren.

Det viktigste tallet er ikke 400 kW, men et batteri som koster opptil 50 prosent mindre

I den globale konkurransen om elbilkundene betyr produksjonskostnadene mer enn ladeeffekten.

BMW oppgir at Gen6-høyvoltbatteriet koster 40–50 prosent mindre å produsere enn Gen5-konstruksjonen ved sammenlignbar rekkevidde. For bare noen år siden anslo selskapet at det var mulig å kutte kostnadene med opptil 50 prosent. Nå viser BMW til et tall i samme størrelsesorden for teknologi som er klar for produksjon.

Det oppsummerer kanskje betydningen av Neue Klasse bedre enn noen rekkevidderekord.

Hovedutfordringen for europeiske bilprodusenter i møte med kinesiske konkurrenter er ikke lenger om de kan bygge en god elbil. Det kan de. Spørsmålet er om de kan gjøre det like lønnsomt.

Hvis BMW faktisk kan kutte batterikostnadene med nesten halvparten, vil en av de største kostnadspostene i en elbil falle nok til å gi betydelig større fleksibilitet i prissettingen. Det åpner for enten lavere priser eller høyere marginer.

Europa trenger begge deler sårt akkurat nå.

BMW bygger batterifabrikker i nærheten av bilfabrikkene

Irlbach-Straßkirchen er ikke et enkeltstående prosjekt.

BMW følger «lokalt for lokalt»-prinsippet for Gen6-batterier. Det betyr at komplette høyvoltbatterier settes sammen så nær bilfabrikken som mulig. I Debrecen ligger batterimonteringen i det samme fabrikkanlegget som bygger iX3. I Tyskland leverer Straßkirchen til München og andre lokale fabrikker. Tilsvarende anlegg er planlagt i Shenyang i Kina og Woodruff, nær Spartanburg, i USA.

Logikken er enkel. Et komplett høyvoltbatteri er en stor, tung og kostbar komponent som det gir liten mening å frakte verden rundt. Lokal montering reduserer transportbehovet, forenkler leverandørkjeden og gjør det mulig å samordne produksjonen tettere med bilmodellen.

Til i3, som bygges i München, kommer batteriet fra Straßkirchen, rundt 90 minutter unna, mens den elektriske drivlinjen kommer fra fabrikken i Steyr i Østerrike. Steyr produserer selv rotor, stator, vekselretter og reduksjonsgir; motorhuset kommer fra aluminiumsstøperiet i Landshut.

Neue Klasse er mer et produksjonsprogram enn én ny modell

Nye i3 er bare den andre serieproduserte Neue Klasse-modellen etter iX3, men BMWs ambisjoner er betydelig større.

Fabrikken i München ble bygget om over fire år uten at den løpende produksjonen ble avbrutt. Fra slutten av 2027 skal den bare produsere helelektriske biler. BMW vil raskt ta i bruk Neue Klasse-teknologi i resten av modellutvalget, uavhengig av hvilket modellnavn bilene selges under.

Her er det en viktig forskjell fra for eksempel den første i3, som BMW produserte fra 2013 til 2022 som en frittstående elbilmodell. Nye i3 er ikke et teknologisk sidespor, men en elektrisk 3-serie og det tekniske grunnlaget for hele neste generasjon BMW-modeller.

Batteriet er en sentral del av dette systemet.

Hvis BMWs lading med 400 kW, WLTP-rekkevidde på over 900 km og betydelig lavere produksjonskostnader i praksis kommer i nærheten av nivåene selskapet har lovet, vil Neue Klasse ikke lenger bare være BMWs svar på Mercedes-Benz og Audi. Det vil være et av de mest seriøse forsøkene fra en av Europas største premiumbilprodusenter på å redusere kinesiske elbilers tekniske fordeler og kostnadsfordeler.