BMW startar tillverkning av Gen6-batterier till nya i3 – sänker kostnad och vikt samt kortar laddtiden

BMW invigde officiellt fabriken i Irlbach-Straßkirchen den 1 oktober, bara två och ett halvt år efter byggstarten. Företaget har investerat omkring 1 miljard euro i fabriken, som levererar högvoltsbatterier av generation Gen6 till Neue Klasse-modeller som byggs i Tyskland. Först ut är nya i3, som började serietillverkas i augusti.

BMW tillverkar inte själva battericellerna i Straßkirchen, utan monterar kompletta högvoltsbatterier med celler från leverantörer. Cellernas kemi, format och utformning har utvecklats enligt BMW:s specifikationer, men tillverkningen av cellerna ligger kvar hos samarbetspartnerna.

Cylindriska celler ersätter prismatiska

Med Gen6 går BMW ifrån sina nuvarande prismatiska celler och över till cylindriska celler med en diameter på 46 mm. I i3 är cellerna 95 mm höga.

Enligt BMW ökar energitätheten räknat per volym på cellnivå med omkring 20 procent jämfört med Gen5. Katoden har en högre andel nickel och lägre kobolthalt, medan BMW använder mer kisel i anoden.

Det handlar inte bara om att byta celler. BMW slopar helt konventionella batterimoduler och integrerar cellerna direkt i batteripaketet. Konstruktionen minskar antalet delar, vikten och utrymmet som går till spillo.

Med en konstruktion där batteripaketet integreras i karossen tas detta ett steg längre. Batteriet utgör en del av bilens bärande struktur, samtidigt som batterihöljets lock också fungerar som golv. Det gör att BMW kan bygga ett tunnare batteri, öka karossens vridstyvhet och ge passagerarna mer utrymme.

800 V och 400 kW placerar äntligen BMW i samma klass som de främsta konkurrenterna

Gen6-elsystemet i Neue Klasse arbetar med 800 V, och nya i3 kan DC-laddas med upp till 400 kW.

Enligt tillverkaren kan BMW i3 50 xDrive få upp till 400 km extra räckvidd på tio minuter vid en lämplig 800-voltsladdare. Bilen kan också använda DC-laddare på 400 V, eftersom styrenheten har den kopplingsmatris som krävs. Till i3 finns även AC-laddning med upp till 22 kW som tillval.

Det här är ett nödvändigt steg framåt för BMW, inte bara en teknisk siffra för syns skull. Porsche Taycan, Audi e-tron GT och vissa Hyundai-Kia-modeller på E-GMP-plattformen har i flera år visat fördelarna med snabbladdning. Kinesiska tillverkare har samtidigt gått ännu mer offensivt fram med 800-voltssystem.

Neue Klasse för tillbaka BMW bland de ledande aktörerna i den här gruppen, åtminstone när det gäller arkitekturen.

Enligt BMW:s egen jämförelse är laddningshastigheten med Gen6 omkring 30 procent högre än med föregående generation. Räckvidden ökar ungefär lika mycket, och förbättringen kan vara ännu större för vissa modeller.

Nya i3 kan köra upp till 912 km

Den preliminära WLTP-räckvidden för den effektivaste BMW i3 50 xDrive är mellan 758 och 912 km, beroende på utrustning och konfiguration. Elförbrukningen är 13,4–16,1 kWh/100 km.

912 km är en mycket stark siffra för en eldriven sedan i premiumklassen och gör jämförelsen med föregående i4-generation ganska obekväm. Den nya bilens framsteg beror inte bara på ett större batteri. Även lägre elförluster, aerodynamik, en lättare konstruktion och effektivare kraftelektronik bidrar.

BMW fortsätter att använda en elektriskt exciterad synkronmotor på bakaxeln, vars stora fördel är att den saknar permanentmagneter. På xDrive-versionerna kan en asynkronmotor användas på framaxeln, vilket minskar förlusterna när bilen rullar utan drivning. BMW uppskattar att den nya eldrivlinan minskar energiförlusterna med omkring 40 procent och vikten med 10 procent jämfört med föregångaren.

Den viktigaste siffran är inte 400 kW, utan ett batteri som kostar upp till 50 procent mindre

I den globala konkurrensen om elbilar spelar produktionskostnaden större roll än laddeffekten.

Enligt BMW kostar Gen6-högvoltsbatteriet 40–50 procent mindre att tillverka än Gen5-konstruktionen vid jämförbar räckvidd. För bara några år sedan bedömde företaget att en kostnadsminskning på upp till 50 procent var möjlig. Nu anger BMW en siffra i samma storleksordning för teknik som är redo för produktion.

Det sammanfattar kanske betydelsen av Neue Klasse bättre än något räckviddsrekord.

Det största problemet för europeiska biltillverkare i konkurrensen med sina kinesiska rivaler är inte längre om de kan bygga en bra elbil. Det kan de. Frågan är om de kan göra det lika lönsamt.

Om BMW verkligen kan sänka batterikostnaden med nästan hälften, sjunker en av elbilens största kostnadsposter tillräckligt mycket för att ge betydligt större flexibilitet i prissättningen. Det öppnar för antingen lägre priser eller högre marginaler.

Europa behöver båda delarna akut just nu.

BMW bygger batterifabriker nära bilfabrikerna

Irlbach-Straßkirchen är inte ett fristående projekt.

För Gen6-batterierna följer BMW principen ”lokalt för lokalt”, vilket innebär att kompletta högvoltsbatterier monteras så nära bilfabriken som möjligt. I Debrecen ligger batterimonteringen i samma fabrikskomplex som bygger iX3. I Tyskland försörjer Straßkirchen München och andra fabriker i landet. Liknande anläggningar planeras i Shenyang i Kina och i Woodruff, nära Spartanburg, i USA.

Logiken är enkel. Ett komplett högvoltsbatteri är en stor, tung och dyr komponent som det knappast är meningsfullt att frakta runt i världen. Lokal montering minskar transportbehovet, förenklar leveranskedjan och gör det möjligt att synkronisera produktionen bättre med tillverkningen av respektive bilmodell.

Till den Münchenbyggda i3 kommer batteriet från Straßkirchen, omkring 90 minuter bort, medan eldrivlinan kommer från fabriken i Steyr i Österrike. Steyr tillverkar själv rotorn, statorn, växelriktaren och reduktionsväxeln. Motorhuset kommer från aluminiumgjuteriet i Landshut.

Neue Klasse är mer ett produktionsprogram än en enskild ny modell

Nya i3 är bara den andra serietillverkade Neue Klasse-modellen efter iX3, men BMW:s ambitioner är betydligt större.

Fabriken i München byggdes om under fyra år utan att den pågående produktionen avbröts. Från slutet av 2027 ska den enbart tillverka helt eldrivna bilar. BMW vill snabbt föra över Neue Klasse-tekniken till resten av modellprogrammet, oavsett vilket modellnamn en bil säljs under.

Här finns en viktig skillnad mot exempelvis den första i3, som BMW tillverkade mellan 2013 och 2022 som en fristående elbilsmodell. Nya i3 är inte ett tekniskt sidospår, utan en eldriven 3-serie och den tekniska grunden för hela nästa generation BMW-modeller.

Batteriet är en central del av det systemet.

Om BMW:s laddning på 400 kW, WLTP-räckvidd på över 900 km och betydligt lägre produktionskostnader i praktiken närmar sig de utlovade nivåerna blir Neue Klasse inte längre bara BMW:s svar på Mercedes-Benz och Audi. Det blir ett av de mest seriösa försöken från en av Europas största tillverkare av premiumbilar att minska de kinesiska elbilarnas tekniska försprång och kostnadsfördelar.