Dieselgate spøker igjen: Franske domstoler kaller inn bilgigantene
Ti år etter at utslippsskandalen rystet bilbransjen, må Europas største produsenter igjen møte i retten. Franske påtalemyndigheter har avsluttet en langvarig etterforskning og beordret Volkswagen, Renault og Stellantis til å møte i Paris, anklaget for manipulering av nitrogenoksid-utslipp.
Dette markerer en ny offensiv fra det europeiske rettsvesenet, som nå vil slå hardere ned på det de kaller systematisk forbrukerbedrag. Timingen er alt annet enn heldig for bilindustrien, som bruker milliarder på elektrifisering samtidig som de fortsatt betaler for dieseltidens synder.
Manipulerende programvare i søkelyset
Etterforskningen dreier seg om såkalte defeat devices, programvare som oppdager laboratorietester og midlertidig aktiverer full rens av eksosen. Utenfor testbenken, i vanlig trafikk, skal enkelte biler ha sluppet ut opptil 40 ganger mer nitrogenoksider enn loven tillater.
Franske påtalemyndigheter mener dette ikke bare er regelomgåelse, men også forbrukersvindel med direkte konsekvenser for folkehelse og miljø.
For Volkswagen åpner saken gamle sår. Konsernet har allerede brukt over 30 milliarder euro globalt på bøter, erstatninger og forlik etter den opprinnelige Dieselgate-skandalen. Den franske rettssaken, som trolig starter i 2027, kan koste flere milliarder til, særlig etter at EU-domstolen har styrket forbrukernes rettigheter.
Renaults situasjon er annerledes i retorikk, men ikke i alvor. Selskapet har hele tiden nektet for bevisst manipulasjon, men uavhengige tester har vist at blant annet Renault Kangoo slapp ut langt mer enn tillatt i vanlig bruk. Renault har i forbindelse med etterforskningen deponert 20 millioner euro i kausjon og stilt en bankgaranti på 60 millioner euro for mulige erstatningskrav.
Stellantis, som eier blant annet Peugeot, Citroën og Fiat, anklages for utslipp fra Euro 6-dieselmotorer. Konsernet hevder at systemene deres fulgte gjeldende regler, men franske etterforskere stiller spørsmål ved om internkontrollene var gode nok.
Strategisk press i elbilalderen
Tidspunktet kunne knapt vært verre. Mens Tesla og BYD ekspanderer i Europa, må de etablerte produsentene bruke kapital på advokater og mulige forlik.
Volkswagen og Stellantis står nå overfor et strategisk valg. Langvarige rettsprosesser kan skade omdømmet og tappe økonomien. Et forlik kan gi forutsigbarhet, men til en høy pris. Hver euro brukt på gamle dieselsynder er en euro mindre til batterier, programvare og neste generasjons elbiler.
Analytikere peker på at dieselandelen i Europa har falt til rekordlave 8 prosent. Likevel har ikke forbrukernes tillit til teknologien forsvunnet helt, særlig blant dem som prioriterer rekkevidde og drivstofføkonomi.
Den franske rettssaken vil ikke gjenopplive dieselens glansdager. Men den minner bransjen om at overgangen til elbil ikke visker ut gamle synder. Selv om produsentene lover utslippsfri fremtid, gransker domstolene fortsatt gårsdagens utslipp.
