AC Schnitzer évite la fermeture et prend un nouveau départ sous pavillon néerlandais
Connu pour ses préparations de BMW, AC Schnitzer ne fermera pas à la fin de l’année. Son propriétaire actuel, KOHL Group, vend la marque au groupe néerlandais AM Group, qui promet de poursuivre le développement des produits et les activités internationales. La transaction devrait être finalisée en novembre.
En mars encore, le sort d’AC Schnitzer, fondé en 1987, semblait assez clair. KOHL avait annoncé qu’il cesserait de produire des pièces de préparation automobile d’ici la fin de 2026, l’activité n’étant plus économiquement viable en Allemagne. Selon l’entreprise, le développement des produits, la hausse des coûts de production et la longueur des procédures d’homologation faisaient grimper les dépenses. Certaines pièces pouvaient arriver sur le marché huit ou neuf mois après celles de la concurrence.
Les droits de douane américains, la hausse du coût des matières premières, les fluctuations des taux de change, la faiblesse de l’économie mondiale et le recul progressif des moteurs thermiques compliquaient encore la situation. KOHL prévoyait d’écouler ses stocks de pièces BMW et MINI d’ici la fin de l’année, sans exclure pour autant une cession de la marque à un nouveau propriétaire.
Un nouveau propriétaire issu du même secteur
Basé à Rotterdam, AM Group n’est pas simplement un investisseur financier extérieur au secteur. Le groupe réunit des entreprises spécialisées dans la personnalisation automobile et les pièces et accessoires de rechange, notamment Urban Automotive, UBC Composites, GP Products et Absolute Motors. Outre le nom AC Schnitzer, le nouveau propriétaire acquerra la documentation technique, les homologations TÜV, le réseau de distributeurs et le savoir-faire accumulé au fil des décennies.
Le nouveau dirigeant d’AC Schnitzer sera Imran Arshad, connu pour avoir cofondé Evolve Automotive et Eventuri, fabricant de systèmes d’admission en fibre de carbone. Cette nomination laisse assez clairement penser qu’AC Schnitzer ne deviendra pas une simple marque servant à concéder des licences portant sur d’anciens dessins de jantes et d’éléments aérodynamiques.
AM Group promet d’investir dans le développement des produits, le design et la croissance à l’international. L’entreprise n’a pas encore annoncé officiellement sur quels modèles BMW et MINI elle travaillera en premier.
L’ère électrique transforme le secteur de la préparation automobile
Ce sursis est important pour le secteur européen de la préparation automobile. AC Schnitzer s’est forgé une réputation à une époque où tirer davantage de puissance d’un moteur BMW turbocompressé, revoir les réglages de la suspension et remplacer la ligne d’échappement représentaient une grande partie de son activité.
Avec les voitures électriques, ce modèle évolue. La préparation du calculateur moteur et les échappements sport cèdent la place à l’aérodynamique, aux jantes, à la suspension, au poids et au comportement routier.
Voilà pourquoi la suite de l’histoire d’AC Schnitzer sera plus intéressante que le simple sauvetage d’un nom vieux de 39 ans. Son nouveau propriétaire devra démontrer qu’un spécialiste traditionnel de la préparation des BMW peut encore trouver sa place à une époque où il n’y a pas nécessairement quoi que ce soit à modifier sous le capot.
