AC Schnitzer blijft bestaan en maakt doorstart onder Nederlandse eigenaar
AC Schnitzer, dat naam maakte met het tunen van BMW's, gaat aan het einde van het jaar niet dicht. De huidige eigenaar, KOHL Group, verkoopt het merk aan het Nederlandse AM Group, dat belooft de productontwikkeling en internationale activiteiten voort te zetten. De overname wordt naar verwachting in november afgerond.
Nog in maart leek het lot van het in 1987 opgerichte AC Schnitzer vrij duidelijk. KOHL kondigde aan uiterlijk eind 2026 te stoppen met de productie van tuningonderdelen, omdat die activiteit in Duitsland economisch niet langer rendabel was. Volgens het bedrijf dreven productontwikkeling, hogere productiekosten en langdurige typegoedkeuringsprocedures de kosten op. Daardoor konden sommige onderdelen acht of negen maanden later op de markt komen dan die van concurrenten.
Amerikaanse importheffingen, stijgende grondstofprijzen, wisselkoersschommelingen, een zwakke wereldeconomie en de geleidelijke terugdringing van verbrandingsmotoren maakten de situatie moeilijker. KOHL was van plan de bestaande voorraad onderdelen voor BMW en MINI voor het einde van het jaar uit te verkopen, maar liet ook toen de mogelijkheid open om het merk aan een nieuwe eigenaar over te dragen.
De nieuwe eigenaar komt uit dezelfde branche
Het in Rotterdam gevestigde AM Group is niet zomaar een financiële investeerder van buiten de branche. De groep verenigt bedrijven die zich bezighouden met het personaliseren van voertuigen en de markt voor aftermarketproducten. Tot de portefeuille behoren Urban Automotive, UBC Composites, GP Products en Absolute Motors. Naast de naam AC Schnitzer neemt de nieuwe eigenaar ook technische documentatie, TÜV-goedkeuringen, het dealernetwerk en in tientallen jaren opgebouwde expertise over.
De nieuwe topman van AC Schnitzer wordt Imran Arshad, bekend als medeoprichter van Evolve Automotive en van Eventuri, dat inlaatsystemen van koolstofvezel maakt. Zijn benoeming wijst er vrij duidelijk op dat AC Schnitzer niet louter een merk wordt waarmee oude ontwerpen voor velgen en aerodynamische onderdelen in licentie worden gegeven.
AM Group belooft te investeren in productontwikkeling, ontwerp en internationale groei. Het bedrijf heeft nog niet officieel bekendgemaakt aan welke BMW- en MINI-modellen het als eerste gaat werken.
Elektrische auto's veranderen de tuningbranche
Dat AC Schnitzer toch kan doorgaan, is van betekenis voor de Europese tuningbranche. Het bedrijf bouwde zijn reputatie op in een tijd waarin het halen van extra vermogen uit een BMW-turbomotor, het aanpassen van de ophanging en het vervangen van het uitlaatsysteem een groot deel van zijn activiteiten vormden.
Bij elektrische auto's verandert dat model. In plaats van het afstellen van de motorregeleenheid en sportuitlaten verschuift de nadruk naar aerodynamica, wielen, ophanging, gewicht en weggedrag.
Juist daarom wordt het volgende hoofdstuk voor AC Schnitzer interessanter dan alleen het redden van een 39 jaar oude naam. De nieuwe eigenaar moet bewijzen dat een traditionele BMW-tuningspecialist nog steeds werk kan vinden in een tijd waarin er onder de motorkap niet per se nog iets af te stellen valt.
