Toyota opretter ny robotikforretning med sigte på at tage 400.000 robotter i brug
Toyota tager et stort skridt ind på robotikområdet og opretter en særskilt enhed, Toyota Robotics, i januar 2027. Den japanske bilproducent forventer, at koncernens fabrikker og selskaber samt leverandører får brug for omkring 400.000 robotter frem mod 2040. Målet er ikke kun at automatisere bilproduktionen, men også at gøre robotik til Toyotas næste store forretningsområde.
Toyota vil gøre fabrikker til udviklingscentre for robotter
Ifølge Toyotas officielle meddelelse af 5. november skal den nye enhed ledes af produktionschef Takefumi Shiga. Toyota Robotics vil samle specialister i robotik og udviklingsprojekter, som hidtil har været spredt på forskellige afdelinger, under én ledelse.
Toyota vil i første omgang fokusere på at bruge robotter på sine egne fabrikker. Opgaverne omfatter transport af komponenter, samling af dele og mere kompliceret monteringsarbejde.
Toyota anslår, at koncernens fabrikker og selskaber får brug for omkring 150.000 robotter mellem 2028 og 2040, mens leverandørerne får brug for yderligere 250.000. Der er tale om et skøn over det samlede behov, som omfatter både robotter, Toyota selv bygger, og robotter købt hos eksterne leverandører.
Toyota forventer desuden et årligt investeringsbehov på omkring en billion yen, svarende til 5,6 milliarder euro, til opgradering af produktionsudstyr.
AI lærer robotter at lære af mennesker
Toyota begrænser sig ikke til traditionelle industrirobotter. Virksomheden udvikler også menneskelignende robotter, som kan lære nye arbejdsmetoder ved at iagttage mennesker.
Et af projekterne er ELEY, en menneskelignende robot på hjul, som Toyota udvikler ved hjælp af maskinlæring, og som efterligner menneskers bevægelser.
Producenten vil lære robotterne at udføre opgaver, som det ville tage lang tid at programmere med traditionelle metoder. Det vil gøre det muligt at bruge robotterne mere fleksibelt, også ved mindre produktionsserier.
Tesla og Hyundai får en stærk konkurrent
Toyota træder ind på et marked, hvor konkurrencen hurtigt skærpes.
Tesla udvikler den menneskelignende robot Optimus, mens Hyundai-kontrollerede Boston Dynamics forbereder Atlas til brug i bilindustrien. Samtidig udvikler kinesiske producenter, herunder Unitree, menneskelignende robotter, der bliver stadig mere avancerede og billigere.
Toyotas fordel kan ligge i virksomhedens størrelse. Den producerer millioner af biler om året og kan afprøve robotter på sine egne fabrikker, før den sælger dem til andre industrivirksomheder.
Det mindsker afhængigheden af eksterne leverandører og giver Toyota mulighed for at udvikle løsninger med udgangspunkt i konkrete produktionsproblemer.
Toyota planlægger fra 2030 at udvide salget af robotter til andre brancher end bilindustrien og gradvist også bevæge sig ind på anvendelsesområder inden for service og hverdagsliv.
En ny udfordring for Europas bilindustri
For europæiske producenter kan Toyotas strategi inden for robotik betyde øget konkurrencepres. Automatisering bidrager til at sænke lønomkostningerne og gøre produktionen mere fleksibel, hvilket er særligt vigtigt i Europa, hvor produktionsomkostningerne er høje.
Toyotas største fordel er ikke nødvendigvis, at virksomheden har den mest behændige menneskelignende robot, men at den hurtigt kan gøre robotik til en industriel aktivitet i stor skala. Hvis virksomheden formår at kombinere sin produktionserfaring med kunstig intelligens, kan Toyota Robotics blive en betydelig konkurrent til verdens førende producenter af industrirobotter.
