Toyota etablerer robotvirksomhet og sikter mot å ta i bruk 400 000 roboter
Toyota satser stort på robotteknologi og oppretter en egen enhet, Toyota Robotics, i januar 2027. Den japanske bilprodusenten anslår at konsernets fabrikker og selskaper samt leverandørene vil trenge rundt 400 000 roboter innen 2040. Målet er ikke bare å automatisere bilproduksjonen, men også å gjøre robotteknologi til et nytt stort forretningsområde for Toyota.
Toyota vil gjøre fabrikker til utviklingssentre for roboter
Ifølge Toyotas offisielle kunngjøring 5. november skal den nye enheten ledes av produksjonssjef Takefumi Shiga. Toyota Robotics skal samle roboteksperter og utviklingsprosjekter som tidligere har vært fordelt på ulike avdelinger, under én ledelse.
Toyota vil i første omgang satse på å bruke roboter i egne fabrikker. Oppgavene omfatter transport av komponenter, montering av deler og mer komplisert monteringsarbeid.
Toyota anslår at konsernets fabrikker og selskaper vil trenge rundt 150 000 roboter mellom 2028 og 2040, mens leverandørene vil trenge ytterligere 250 000. Dette er et anslag over det samlede behovet, som omfatter både egenproduserte roboter og roboter kjøpt fra eksterne leverandører.
Toyota anslår også at det vil være behov for å investere rundt én billion yen, eller 5,6 milliarder euro, årlig i oppgradering av produksjonsutstyr.
KI lærer roboter å lære av mennesker
Toyota begrenser seg ikke til tradisjonelle industriroboter. Selskapet utvikler også humanoide roboter som kan lære nye arbeidsmetoder ved å observere mennesker.
Et slikt prosjekt er ELEY, en humanoid robot på hjul som Toyota utvikler ved hjelp av maskinlæring og etterligning av menneskelige bevegelser.
Produsenten vil lære robotene å utføre oppgaver som det ville ta lang tid å programmere med tradisjonelle metoder. Det vil gjøre det mulig å bruke roboter mer fleksibelt, også ved lavere produksjonsvolumer.
Tesla og Hyundai får en sterk konkurrent
Toyota går inn i et marked der konkurransen raskt tilspisser seg.
Tesla utvikler den humanoide roboten Optimus, mens Hyundai-kontrollerte Boston Dynamics forbereder Atlas for bruk i bilindustrien. Kinesiske produsenter, deriblant Unitree, utvikler samtidig stadig mer avanserte og rimeligere humanoide roboter.
Toyotas fordel kan ligge i selskapets størrelse. Selskapet produserer millioner av biler i året og kan teste roboter i egne fabrikker før de selges til andre industribedrifter.
Det reduserer avhengigheten av eksterne leverandører og gjør det mulig for Toyota å utvikle løsninger basert på reelle utfordringer i produksjonen.
Toyota planlegger å utvide robotsalget til bransjer utenfor bilindustrien fra 2030, og etter hvert også gå inn i bruksområder innen tjenesteyting og dagligliv.
En ny utfordring for europeisk bilindustri
For europeiske produsenter kan Toyotas robotstrategi bety økt konkurransepress. Automatisering bidrar til å redusere lønnskostnader og gjøre produksjonen mer fleksibel. Det er særlig viktig i Europa, der produksjonskostnadene er høye.
Toyotas største fordel er ikke nødvendigvis at selskapet har den mest fingernemme humanoide roboten, men evnen til raskt å gjøre robotteknologi til en virksomhet i stor industriell skala. Hvis selskapet klarer å kombinere produksjonskompetansen sin med kunstig intelligens, kan Toyota Robotics bli en betydelig konkurrent til verdens ledende produsenter av industriroboter.
