Toyota startar ny robotverksamhet – siktar på att 400 000 robotar tas i bruk
Toyota satsar stort på robotteknik och inrättar en särskild enhet, Toyota Robotics, i januari 2027. Den japanska biltillverkaren räknar med att de egna fabrikerna, koncernbolagen och leverantörerna kommer att behöva omkring 400 000 robotar fram till 2040. Målet är inte bara att automatisera biltillverkningen, utan också att göra robotteknik till Toyotas nästa stora affärsområde.
Toyota vill göra fabrikerna till utvecklingscentrum för robotar
Enligt Toyotas officiella tillkännagivande den 5 november ska den nya enheten ledas av produktionschefen Takefumi Shiga. Toyota Robotics ska samla robotspecialister och utvecklingsprojekt som tidigare varit utspridda på olika avdelningar under en gemensam ledning.
Toyota kommer till en början att fokusera på att använda robotar i sina egna fabriker. Arbetsuppgifterna omfattar transport av komponenter, montering av delar och mer komplicerat monteringsarbete.
Toyota uppskattar att koncernens fabriker och bolag kommer att behöva omkring 150 000 robotar mellan 2028 och 2040, medan leverantörerna behöver ytterligare 250 000. Det är en uppskattning av den totala efterfrågan och omfattar både egentillverkade robotar och robotar som köps från externa leverantörer.
Toyota räknar också med ett årligt investeringsbehov på omkring en biljon yen, eller 5,6 miljarder euro, för att uppgradera produktionsutrustningen.
AI lär robotar att lära sig genom att observera människor
Toyota begränsar sig inte till konventionella industrirobotar. Företaget utvecklar också humanoida robotar som kan lära sig nya arbetsmetoder genom att observera människor.
Ett sådant projekt är ELEY, en hjulförsedd humanoid robot som Toyota utvecklar med hjälp av maskininlärning och genom att efterlikna mänskliga rörelser.
Tillverkaren vill lära robotar uppgifter som skulle ta avsevärd tid att programmera med konventionella metoder. Det skulle göra det möjligt att använda robotar mer flexibelt, även vid mindre produktionsvolymer.
Tesla och Hyundai får en stark konkurrent
Toyota ger sig in på en marknad där konkurrensen snabbt hårdnar.
Tesla utvecklar den humanoida roboten Optimus, medan Hyundai-kontrollerade Boston Dynamics förbereder Atlas för användning inom bilindustrin. Samtidigt utvecklar kinesiska tillverkare, däribland Unitree, alltmer avancerade och billigare humanoida robotar.
Toyotas fördel kan ligga i företagets storlek. Toyota tillverkar miljontals bilar om året och kan testa robotar i sina egna fabriker innan de säljs till andra industriföretag.
Det minskar beroendet av externa leverantörer och gör det möjligt för Toyota att utveckla lösningar utifrån verkliga problem i produktionen.
Toyota planerar att från 2030 utöka försäljningen av robotar till branscher utanför bilindustrin och gradvis även gå in på användningsområden inom tjänstesektorn och vardagslivet.
En ny utmaning för Europas bilindustri
För europeiska tillverkare kan Toyotas robotstrategi innebära ökat konkurrenstryck. Automatisering bidrar till att sänka arbetskraftskostnaderna och göra produktionen mer flexibel, något som är särskilt viktigt i Europa där produktionskostnaderna är höga.
Toyotas största fördel är inte nödvändigtvis att ha den humanoida robot som är skickligast på att hantera föremål, utan förmågan att snabbt bygga upp robotverksamhet i stor industriell skala. Om företaget kan kombinera sin tillverkningskompetens med artificiell intelligens kan Toyota Robotics bli en betydande konkurrent till världens ledande tillverkare av industrirobotar.
