General Motors vill eliminera förarens reaktionstid ur dragracingen
General Motors har fått patent på ett automatiskt startsystem som bevakar startljusen i dragracing och låter bilen starta utan att föraren behöver ingripa. Kameror känner igen ljussignalerna, mjukvara förutser när det gröna ljuset tänds och elektroniken styr bromsarna och motorns vridmoment. Tekniken skulle kunna ge mer exakta starter, men väcker också frågan om hur mycket som över huvud taget ska lämnas åt föraren i racing.
Bilen förutser när det gröna ljuset tänds
USA:s patent- och varumärkesmyndighet har beviljat General Motors patent US 12,780,203, som beskriver ett automatiskt startsystem synkroniserat med startljusen i dragracing.
Till skillnad från konventionell launch control kräver systemet inte att föraren släpper bromspedalen i rätt ögonblick. Bilens kameror bevakar startljusen, medan mjukvara jämför ljussekvensen med lagrade mönster och beräknar rätt tidpunkt för starten.
Systemet känner igen två vanliga startsekvenser. Med en Pro Tree tänds tre gula lampor samtidigt, följt av grönt ljus 0,4 sekunder senare. En Sportsman Tree använder gula lampor som tänds i följd, med 0,5 sekunder mellan dem.
GM:s system tar också hänsyn till fördröjningen mellan ett styrkommando och att bilen faktiskt börjar röra sig. Det gör att elektroniken kan förbereda starten innan det gröna ljuset tänds och minska den tid som går förlorad på grund av reaktionstid.
Launch control får en helt ny roll
Launch control-system i moderna sportbilar optimerar redan motorns vridmoment, hjulspinn och drivlinans funktion.
GM går ett steg längre. Föraren aktiverar systemet, men därefter kan bilen själv hålla bromstrycket och det vridmoment som behövs och släppa bromsarna vid den beräknade tidpunkten.
Patentet beskriver också hur en kamera i kupén kan användas för att övervaka förarens uppmärksamhet.
Systemet ökar inte motoreffekten eller förbättrar däckens grepp. Den främsta fördelen är att starterna blir mer konsekventa, eftersom mjukvaran inte blir trött eller reagerar olika snabbt på en ljussignal vid olika försök.
Går en automatisk start emot själva poängen med racing?
En hundradels sekund kan avgöra ett dragracelopp. Därför har förarens reaktionstid varit lika viktig som bilens effekt eller grepp.
GM:s teknik skulle kunna ge amatörförare jämnare resultat, men om den får användas i officiella tävlingar beror på tävlingsklass och tekniska regler.
I Europa regleras dragracing bland annat av FIA:s krav. Om ett automatiskt startsystem är tillåtet måste bedömas utifrån reglerna för den aktuella klassen. Ett patent ger inte i sig rätt att använda systemet i tävling.
GM:s uppfinning visar hur elektroniken tar över allt fler av förarens uppgifter i sportbilar. Hittills har launch control hjälpt förare att komma iväg så snabbt som möjligt, men det nya systemet avgör också när bilen ska starta.
General Motors har inte bekräftat om tekniken kommer att erbjudas i en Chevrolet Corvette eller någon annan sportmodell. Än så länge handlar det om ett patent, inte ett produktionsklart tillval.
