General Motors wil de reactietijd van coureurs uit dragraces halen
General Motors heeft octrooi gekregen op een automatisch startsysteem dat de startlichten bij dragraces volgt en de auto zonder ingrijpen van de bestuurder laat vertrekken. Camera's herkennen de lichtsignalen, software voorspelt wanneer het groene licht aangaat en elektronica regelt de remmen en het motorkoppel. De technologie kan dragraces nauwkeuriger maken, maar roept de vraag op hoeveel in de autosport nog aan de coureur moet worden overgelaten.
De auto voorspelt wanneer het groene licht aangaat
Het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau heeft General Motors octrooi US 12,780,203 verleend. Daarin wordt een automatisch startsysteem beschreven dat is afgestemd op de startlichten bij dragraces.
Anders dan bij conventionele launchcontrol hoeft de bestuurder het rempedaal niet op het juiste moment los te laten. De camera's van de auto volgen de startlichten, terwijl software de lichtvolgorde vergelijkt met opgeslagen patronen en het juiste startmoment berekent.
Het systeem herkent twee gangbare startsequenties. Bij een Pro Tree gaan drie gele lichten tegelijk aan, gevolgd door groen 0,4 seconde later. Bij een Sportsman Tree gaan de gele lichten na elkaar aan, telkens met 0,5 seconde ertussen.
Het systeem van GM houdt ook rekening met de vertraging tussen een besturingscommando en het moment waarop de auto daadwerkelijk in beweging komt. Daardoor kan de elektronica de start al voorbereiden voordat het groene licht aangaat, zodat er minder tijd verloren gaat door de reactietijd.
Launchcontrol krijgt een geheel nieuwe rol
Launchcontrolsystemen in moderne sportauto's optimaliseren nu al het motorkoppel, de wielslip en de werking van de aandrijflijn.
GM gaat een stap verder. De bestuurder activeert het systeem, maar daarna kan de auto zelf de remdruk en het benodigde koppel handhaven en op het berekende moment de remmen loslaten.
Het octrooi beschrijft ook het gebruik van een camera in het interieur om de aandacht van de bestuurder te volgen.
Het systeem verhoogt het motorvermogen niet en verbetert ook de grip van de banden niet. Het voornaamste voordeel is dat starts beter herhaalbaar worden: software raakt niet vermoeid en reageert niet bij elke poging met een andere snelheid op een lichtsignaal.
Doet een automatische start afbreuk aan waar racen om draait?
Een honderdste seconde kan een dragrace beslissen. Daarom is de reactietijd van de coureur net zo belangrijk geweest als het vermogen of de tractie van de auto.
De technologie van GM kan de resultaten van amateurracers consistenter maken, maar of het systeem in officiële wedstrijden mag worden gebruikt, hangt af van de betreffende raceklasse en het technisch reglement.
In Europa vallen dragraces onder meer onder de voorschriften van de FIA. Of een automatisch startsysteem is toegestaan, moet worden beoordeeld aan de hand van de regels van de betreffende klasse: een octrooi geeft op zichzelf geen toestemming om het systeem in wedstrijden te gebruiken.
De uitvinding van GM laat zien hoe elektronica steeds meer taken van de coureur in sportauto's overneemt. Waar launchcontrol bestuurders tot nu toe hielp om zo snel mogelijk weg te rijden, bepaalt het nieuwe systeem ook wanneer de auto vertrekt.
General Motors heeft niet bevestigd of de technologie beschikbaar komt op een Chevrolet Corvette of een ander sportief model. Voorlopig gaat het om een octrooi, niet om een productierijpe optie.
