General Motors veut supprimer le temps de réaction du pilote en course de dragsters
General Motors a breveté un système de départ automatique qui surveille les feux de départ des courses de dragsters et fait partir la voiture sans intervention du pilote. Des caméras reconnaissent les signaux lumineux, un logiciel prévoit quand le feu vert s'allumera et l'électronique commande les freins et le couple moteur. Cette technologie pourrait rendre les départs plus précis, mais pose la question de la place à laisser au pilote dans la compétition.
La voiture prévoit quand le feu vert s'allumera
L'Office américain des brevets et des marques a accordé à General Motors le brevet US 12,780,203, qui décrit un système de départ automatique synchronisé avec les feux de départ des courses de dragsters.
Contrairement aux systèmes de contrôle du départ classiques, celui-ci n'exige pas que le pilote relâche la pédale de frein au bon moment. Les caméras de la voiture surveillent les feux de départ, tandis qu'un logiciel compare leur séquence à des schémas mémorisés et calcule le moment approprié pour s'élancer.
Le système reconnaît deux séquences de départ courantes. Avec un Pro Tree, trois feux jaunes s'allument simultanément, suivis du vert 0,4 seconde plus tard. Un Sportsman Tree utilise des feux orange qui s'allument successivement, à 0,5 seconde d'intervalle.
Le système de GM tient également compte du délai entre une commande et le moment où la voiture commence réellement à avancer. L'électronique peut ainsi préparer le départ avant l'allumage du feu vert et réduire le temps perdu du fait du délai de réaction.
Le contrôle du départ joue un tout nouveau rôle
Dans les voitures de sport modernes, les systèmes de contrôle du départ optimisent déjà le couple moteur, le patinage des roues et le fonctionnement de la chaîne de traction.
GM va plus loin. Le pilote active le système, mais la voiture peut ensuite maintenir elle-même la pression de freinage et le couple nécessaire, puis relâcher les freins au moment calculé.
Le brevet décrit également l'utilisation d'une caméra intérieure pour surveiller l'attention du pilote.
Le système n'augmente pas la puissance du moteur et n'améliore pas l'adhérence des pneus. Son principal avantage est la régularité des départs : un logiciel ne se fatigue pas et ne réagit pas à un signal lumineux à des vitesses différentes d'une tentative à l'autre.
Un départ automatique remet-il en cause l'intérêt même de la course ?
Un centième de seconde peut décider de l'issue d'une course de dragsters. C'est pourquoi le temps de réaction du pilote compte autant que la puissance ou la motricité de la voiture.
La technologie de GM pourrait rendre les résultats des pilotes amateurs plus réguliers, mais son utilisation en compétition officielle dépendrait de la catégorie concernée et de son règlement technique.
En Europe, les courses de dragsters sont notamment régies par les prescriptions de la FIA. La possibilité d'utiliser un système de départ automatique devrait être examinée au regard des règles de la catégorie concernée : un brevet ne constitue pas, à lui seul, une autorisation de l'employer en compétition.
L'invention de GM montre que l'électronique prend en charge de plus en plus de tâches du pilote dans les voitures de sport. Jusqu'ici, le contrôle du départ aidait le pilote à s'élancer aussi vite que possible ; le nouveau système décide aussi du moment où partir.
General Motors n'a pas confirmé si cette technologie sera proposée sur une Chevrolet Corvette ou un autre modèle sportif. Pour l'heure, il s'agit d'un brevet, et non d'une option prête à être commercialisée.
