Bentley Olympia Collection : l’esprit de course d’il y a un siècle pour 12 Continental GT
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Avec l’Olympia Collection, Mulliner rend hommage à la 6 ½ Litre dévoilée en 1926 à travers 12 Bentley Continental GT numérotées. Cette série spéciale met l’accent non sur de nouveaux chiffres de puissance, mais sur une peinture exigeant 56 heures de travail, des cuirs à l’aspect patiné et des détails évoquant l’esprit de compétition du fondateur W.O. Bentley.
Deux nuances de vert et 56 heures de travail sur la peinture
Seules 12 Continental GT, chacune portant un numéro individuel, seront produites dans le cadre de l’Olympia Collection. La création de Mulliner associe le savoir-faire contemporain à des détails empruntés à une voiture de luxe d’il y a un siècle, sans communiquer cette fois les caractéristiques de la motorisation.
L’élément le plus marquant est la peinture à effet ombré : le vert Verdant se fond progressivement dans le Midnight Emerald. Sa réalisation demande 56 heures aux spécialistes de la peinture. L’association de ces deux verts propose une nouvelle interprétation du British Racing Green historique, sans chercher à reproduire une teinte d’origine précise.
Les écussons Champagne Gold et le fin liseré qui court le long de la partie basse de la carrosserie rappellent la finition métallique des entourages de radiateur et des commandes des premières Bentley. La finition Blackline habille de noir des éléments extérieurs, notamment la calandre, les prises d’air et le diffuseur arrière. Les touches dorées des jantes Mulliner noires de 22 pouces évoquent, quant à elles, les roues à rayons de l’époque.
Modèle de base : Bentley Continental GT ; 12 exemplaires numérotés individuellement dans la collection.
Peinture de carrosserie : dégradé à effet ombré du Verdant au Midnight Emerald, nécessitant 56 heures de travail.
Jantes : jantes Mulliner de 22 pouces à finition noire et touches Champagne Gold.
Habitacle : cuirs Coach Green et Cumbrian Green à l’aspect patiné, placage de noyer teinté en noir et Bentley Rotating Display.
Caractéristiques de la motorisation, prix et disponibilité en Europe : non précisés dans l’annonce.
Une rencontre sur une route française à l’origine d’un moteur de plus forte cylindrée
Au cœur de cet hommage historique figure la Bentley 6 ½ Litre à six cylindres, dont la version de série fut présentée au salon automobile Olympia en 1926. Par rapport au premier modèle de la marque, la 3 Litre, elle répondait au besoin d’un châssis plus grand et d’un moteur plus puissant pour accueillir des carrosseries de luxe plus lourdes.
L’un des épisodes les plus marquants de son développement se déroula en France en 1924. W.O. Bentley et trois collègues conduisaient un prototype à six cylindres de Lyon à Dieppe lorsqu’ils croisèrent sur la route l’équipe d’essais d’un constructeur concurrent. Lors de la confrontation qui s’ensuivit, les vitesses dépassèrent 129 km/h.
Bentley prit l’avantage, mais l’écart ne satisfit pas le fondateur. De retour en Angleterre, il porta la cylindrée du six-cylindres de 4,5 à 6,5 litres. La Speed Six, issue par la suite de cette famille de modèles, remporta les 24 Heures du Mans en 1929 et 1930.
Un motif évoquant ce même trajet apparaît dans la broderie de la trappe à skis de l’Olympia Collection ainsi que dans la projection lumineuse animée qui se dessine au sol à l’ouverture des portes. L’histoire s’inscrit ainsi dans le dessin de la voiture, au-delà d’un simple logo commémoratif.
Un habitacle inspiré des patines, du bois et des volants gainés de corde
La couleur principale de l’habitacle est celle du cuir Coach Green, développé spécialement pour la collection avec une finition reproduisant une patine ancienne. Il est associé à un cuir Cumbrian Green. Un placage de noyer teinté en noir, à pores ouverts, recouvre la planche de bord et la partie supérieure des portes, tandis qu’un moletage à motif losangé améliore la prise en main des commandes.
Le Champagne Gold se retrouve sur les passepoils des sièges, le sélecteur de vitesses et les commandes de ventilation. Les surpiqûres en carré de la même couleur sur le volant rappellent les volants entourés de corde des années 1920. Les cadrans du Bentley Rotating Display et leurs entourages s’inspirent des instruments de la 6 ½ Litre de 1926 ; l’écran porte également le numéro individuel de la voiture.
Chaque voiture est accompagnée d’un chronographe Brooklands Watch Co. dont le numéro correspond à celui du véhicule. L’horloger utilise le même cuir Coach Green que dans l’habitacle pour fabriquer le bracelet. L’ensemble comprend aussi une housse de protection verte, un coffret de présentation fabriqué à la main et un livre retraçant l’histoire de la collection.
Une singularité qui tient à la réalisation, pas à des chiffres de puissance publiés
Ce qui distingue avant tout l’Olympia Collection d’une Continental GT standard, c’est la cohérence de son esthétique : le dégradé de peinture, les matériaux d’inspiration historique et la montre assortie forment un ensemble. L’annonce ne fait état d’aucune modification de la motorisation ou du châssis ; rien ne permet donc de la considérer comme une déclinaison aux performances techniques spécifiques.
Pour les acheteurs européens, plusieurs questions pratiques restent sans réponse à ce stade. L’annonce ne précise ni le prix, ni le nombre de voitures attribuées à l’Europe, ni les modalités de commande ou les délais de livraison. Les chiffres de puissance, de couple et de consommation de carburant manquent également, ce qui empêche toute comparaison technique de cette série spéciale avec d’autres modèles.
