Mercedes-Benz leva nova assistência à condução às ruas das cidades alemãs, mas condutores têm de manter-se atentos
A Mercedes-Benz vai começar a disponibilizar na Alemanha, ainda este ano, o MB.DRIVE ASSIST PRO, um sistema de assistência à condução capaz de circular no trânsito urbano. Baseado em tecnologia da NVIDIA, consegue seguir um percurso de navegação, mudar de faixa, virar em cruzamentos e reagir aos semáforos. Os primeiros clientes a experimentá-lo estarão em Estugarda e Munique, e a comercialização alargada começará no primeiro semestre de 2027. Está, contudo, longe de ser uma solução de condução totalmente autónoma: a responsabilidade continua a ser inteiramente do condutor.
O automóvel assume mais tarefas no trânsito urbano
Segundo um comunicado de imprensa da Mercedes-Benz publicado a 21 de outubro, o MB.DRIVE ASSIST PRO será o primeiro sistema de assistência à condução do seu tipo na Alemanha a combinar navegação no trânsito urbano com condução parcialmente automatizada.
Enquanto os sistemas de assistência à condução existentes se concentram sobretudo nas autoestradas, o novo sistema apoia o condutor ao longo de todo o percurso de navegação. A eletrónica ajuda a escolher a faixa correta, a inserir-se no trânsito, a virar, a parar nos semáforos e a arrancar quando o sinal fica verde.
O condutor tem primeiro de ativar a navegação e depois premir um botão no volante. O sistema permite também fazer correções na direção sem desativar a assistência à condução.
Importa compreender, no entanto, que não se trata de um verdadeiro piloto automático. O MB.DRIVE ASSIST PRO cumpre os requisitos de automatização de Nível 2 da SAE, o que significa que o condutor tem de vigiar constantemente o trânsito e estar preparado para intervir de imediato.
A Mercedes pode prometer uma condução do ponto de partida até ao destino, mas a eletrónica não retira responsabilidade ao condutor. É isso que distingue o sistema da condução automatizada de Nível 3, na qual o automóvel pode assumir temporariamente toda a tarefa de condução em condições específicas.
NVIDIA e 27 sensores monitorizam as condições de trânsito
O MB.DRIVE ASSIST PRO utiliza um total de 27 sensores: dez câmaras, cinco radares e doze sensores ultrassónicos.
Os dados dos sensores são enviados para um computador de alto desempenho com uma capacidade teórica de processamento de até 254 TOPS, ou 254 biliões de operações por segundo.
O sistema baseia-se no sistema operativo MB.OS da Mercedes-Benz, na arquitetura de computação e sensores Hyperion da NVIDIA, no software de segurança Halos e na plataforma de software Alpamayo.
Com este equipamento, o automóvel tem de conseguir interpretar situações muito mais complexas do que as enfrentadas pelo controlo de velocidade de cruzeiro adaptativo convencional. O trânsito urbano acrescenta peões, ciclistas, cruzamentos, alterações temporárias à circulação e veículos cujos movimentos nem sempre são fáceis de prever.
Nem o número de sensores nem a capacidade de processamento garantem, contudo, um funcionamento sem erros. O verdadeiro valor do sistema dependerá da fiabilidade com que a eletrónica consegue lidar com situações de trânsito complexas e da frequência com que o condutor tem de intervir.
A Mercedes abandonou a automatização de nível superior, mas não o seu desenvolvimento
A introdução do novo sistema assinala uma mudança significativa na estratégia de assistência à condução da Mercedes-Benz.
A empresa disponibilizou anteriormente o sistema DRIVE PILOT de Nível 3 para o Classe S e o EQS. Em determinadas condições, este permitia circular até 95 km/h nas autoestradas alemãs sem vigiar constantemente o trânsito.
No início do ano, a Mercedes decidiu não incluir o DRIVE PILOT no Classe S atualizado e retirá-lo também da próxima atualização do EQS. Ainda assim, o fabricante continua a desenvolver o sistema de Nível 3, com o objetivo de alargar as condições em que poderá funcionar no futuro.
O MB.DRIVE ASSIST PRO aborda a questão por outro ângulo. Os condutores continuam a ter de vigiar o trânsito, mas o sistema pode ajudá-los numa variedade muito maior de situações, incluindo nas ruas das cidades.
Na utilização quotidiana, esta solução poderá revelar-se mais prática do que um sistema automatizado de nível superior cujo funcionamento depende de condições definidas com grande precisão.
Os primeiros clientes receberão o sistema no final do ano
A Mercedes-Benz começará a disponibilizar o MB.DRIVE ASSIST PRO de forma limitada em Estugarda e Munique no final de 2026. A empresa selecionará para o programa-piloto clientes cujos automóveis já tenham o equipamento necessário e ativará a função através de uma atualização de software.
A partir do primeiro semestre de 2027, os clientes na Alemanha poderão encomendar oficialmente o sistema. A Mercedes pretende alargar gradualmente a sua disponibilidade a vários automóveis de passageiros e veículos comerciais ligeiros.
O fabricante ainda não publicou uma lista completa dos modelos compatíveis nem o preço do sistema. A Mercedes promete, contudo, oferecer um período experimental gratuito de um mês.
A tecnologia poderá chegar a outras partes da Europa
A base legal para a introdução do MB.DRIVE ASSIST PRO é o regulamento UN R171 da Comissão Económica das Nações Unidas para a Europa, que define requisitos técnicos e de segurança para sistemas avançados de assistência à condução.
O regulamento harmonizado permitirá à Mercedes alargar futuramente o sistema a outros países da União Europeia sem necessidade de uma homologação separada.
A tecnologia poderá, por isso, chegar a mais estradas europeias, embora as datas de lançamento locais ainda não estejam confirmadas.
O lançamento na Alemanha constitui, assim, um passo importante para a Europa no seu conjunto. A Mercedes-Benz poderá oferecer também no seu mercado de origem uma tecnologia já introduzida na China e promover uma maior concorrência entre os sistemas de assistência à condução.
Uma avaliação definitiva terá, ainda assim, de esperar por ensaios de estrada independentes. Uma eletrónica que funcione sem sobressaltos no trânsito urbano poderá reduzir a carga de trabalho do condutor, mas apenas se este não tiver de estar constantemente a corrigir os erros do sistema.
