Teslan robottitaksit oppivat havaitsemaan kissat paremmin pimeässä
Tesla on pidentänyt robottitaksiensa liikennöintiaikaa Austinissa illalla tunnilla, mutta Elon Musk myönsi, että kohteiden havaitseminen pimeässä rajoittaa edelleen yöliikenteen laajentamista. Hänen mukaansa Tesla pyrkii välttämään tilanteet, joissa auto ei havaitse pientä eläintä, kuten harmaata kissanpentua, tummalla asfaltilla.
Kamerat tarvitsevat valoa ja kontrastia
Teslan autonominen ajojärjestelmä perustuu pääasiassa kameroihin ja neuroverkkoihin. Musk väitti, että tekoäly voi parantaa kameroiden kykyä analysoida hämärässä saatavilla olevia harvoja fotoneja, mutta heikko valaistus ja vähäinen kontrasti ovat kamerapohjaiselle järjestelmälle erityisen haastavia olosuhteita.
Harmaa eläin harmaalla asfaltilla erottuu kameralle huonosti. Lidar ratkaisee saman ongelman eri tavalla: se lähettää laserpulsseja ja mittaa niiden heijastuksia. Sen toiminta ei siis riipu suoraan kohteen väristä tai ympäristön valaistuksesta. Waymo käyttää kuudennen sukupolven robottitakseissaan kameroita, lidaria ja tutkaa yhdessä.
Tesla sen sijaan on pitänyt kiinni pelkkiin kameroihin perustuvasta ratkaisusta jo vuosia.
Robottitaksipalvelu toimii nyt kello 23:een asti
Tesla on pidentänyt Austinin robottitaksipalvelunsa liikennöintiaikaa kello 22:sta kello 23:een. Se ei kuitenkaan tarkoita, että pimeässä näkemisen ongelma olisi ratkaistu. Musk mainitsi erityisesti lemmikkien havaitsemisen yhtenä tärkeimmistä syistä siihen, ettei palvelua ole vielä ulotettu myöhäisempiin tunteihin.
Asialla on merkitystä, koska samat fysiikan lait koskevat muitakin kohteita kuin kissoja. Huonosti ympäristöstään erottuva kohde voi olla tielle pudonnut renkaan pala, tumma esine tai tummiin vaatteisiin pukeutunut ihminen. Suuremmat kohteet ovat luonnollisesti helpompia havaita, mutta kyky nähdä pimeässä määrittää autonomisen järjestelmän turvamarginaalin.
Tesla haluaa kasvattaa Cybercabin käyttöä nopeasti
Robottitaksien ongelma on Teslalle strateginen kysymys, sillä yhtiö kytkee suuren osan tulevaisuudestaan autonomiseen palveluunsa ja Cybercabiin. Tesla on jo lisännyt Cybercabin Austinin kalustoonsa, mutta yhtiö on korostanut varovaisuutta robottitaksitoimintansa laajentamisessa.
Samaan aikaan Yhdysvaltain liikenneturvallisuusviranomainen NHTSA tutkii Teslan autonomisten järjestelmien toimintaa ja Cybercabin käyttöönottoa. Pimeässä tapahtuvan kohteiden havaitsemisen parantaminen ei siis ole vain mukavuutta lisäävä ominaisuus: se liittyy suoraan siihen, kuinka nopeasti Tesla voi laajentaa kuljettajatonta palveluaan.
Kissanpentu on vain hyvä esimerkki suuremmasta ongelmasta
Muskin kommentti kuulostaa huvittavalta, mutta tekninen ongelma on täysin vakava.
Autonomisen auton onnistumista ei ratkaise yksin se, kuinka hyvin se ajaa ihanneolosuhteissa. Paljon tärkeämpää on järjestelmän toiminta poikkeuksellisissa tilanteissa: pimeässä, sateessa ja vastavalossa sekä silloin, kun kohteet erottuvat ympäristöstään huonosti.
Teslan on nyt osoitettava, että se pystyy selviytymään näistä tilanteista kameroilla ja ohjelmistolla ilman lidaria.
