Le patron de BMW M reconnaît que l’hybridation pourrait signer la fin des boîtes manuelles
La fin des boîtes manuelles se profile pour les sportives BMW M, mais la hausse des puissances et le durcissement des exigences en matière d’émissions ne sont pas seuls en cause. L’hybridation légère 48 volts constitue un nouvel obstacle, que les ingénieurs peinent à surmonter. Le patron de BMW M, Frank van Meel, reconnaît que l’avenir des sportives à trois pédales est de plus en plus incertain.
Les motorisations hybrides compliquent le maintien des boîtes manuelles
Dans un entretien accordé à BMWBLOG, le patron de BMW M, Frank van Meel, a expliqué que plusieurs facteurs menacent l’avenir des boîtes manuelles. Outre la puissance croissante des moteurs et la diminution du nombre de fabricants de boîtes de vitesses, l’arrivée des systèmes d’hybridation légère 48 volts pose des difficultés.
Un système d’hybridation légère associe un moteur thermique à un alterno-démarreur électrique, qui contribue à réduire la consommation de carburant, apporte une assistance à l’accélération et permet de mieux gérer l’arrêt et le redémarrage du moteur.
L’intégration d’un tel système à une boîte manuelle nécessite toutefois des solutions techniques supplémentaires. Selon van Meel, l’opération est particulièrement difficile pour les futurs modèles M de BMW.
Cela ne signifie pas qu’une telle boîte de vitesses et un système hybride 48 volts soient fondamentalement incompatibles. La difficulté tient à la combinaison des motorisations propres à BMW, d’un couple élevé et des coûts de développement.
Les boîtes manuelles limitent déjà la puissance moteur
La BMW M2 illustre pourquoi le constructeur privilégie une boîte automatique. Si les deux versions développent 353 kW, BMW doit limiter le couple du modèle à boîte manuelle à 550 Nm.
La M2 équipée d’une boîte automatique à huit rapports offre, en revanche, 600 Nm. La version à trois pédales perd donc 50 Nm, soit plus de 8 % du couple maximal.
Le même problème concerne les M3 et M4, dont les versions Competition, plus puissantes, sont équipées de boîtes automatiques.
Aux limites techniques s’ajoutent les faibles volumes de production, qui rendent coûteux le maintien d’une boîte manuelle. De moins en moins de fournisseurs sont disposés à développer de nouvelles boîtes de vitesses pour des modèles de niche.
Les acheteurs n’ont pas renoncé aux boîtes manuelles
La difficulté ne tient pas à une absence de demande. Selon van Meel, environ la moitié des acheteurs de BMW M2 aux États-Unis choisissent la boîte manuelle à six rapports.
Autre exemple, plus frappant encore : le contingent limité de M3 CS Handschalter a été épuisé en près d’une semaine, malgré un prix supérieur à 100 000 €.
BMW n’a toutefois pas officiellement décidé d’arrêter la production de boîtes manuelles. Van Meel a confirmé que l’entreprise comprend la valeur affective des trois pédales, mais ne peut pas promettre de les conserver sur ses futurs modèles.
La prochaine génération de M3, attendue en 2028, devrait adopter une motorisation à hybridation légère 48 volts, une transmission intégrale et une boîte automatique. BMW n’a pas encore confirmé définitivement ces caractéristiques techniques.
Une nouvelle époque se dessine pour les sportives européennes
BMW compte parmi les rares constructeurs haut de gamme qui proposent encore des sportives puissantes à boîte manuelle. Sur le marché européen, certaines versions de la Porsche 911, par exemple, perpétuent une tradition similaire.
Les boîtes automatiques permettent toutefois de gérer un couple plus élevé, de changer de rapport plus rapidement et d’intégrer plus facilement les motorisations électrifiées.
Il devient donc de plus en plus difficile pour BMW de justifier le développement d’une boîte manuelle distincte pour une clientèle relativement restreinte.
Le paradoxe est clair : les clients de BMW M veulent toujours ce type de boîte de vitesses, mais la technologie même qui rend les nouvelles sportives plus rapides et plus efficientes pourrait finir par l’évincer.
