Responsável da BMW M admite que a tecnologia híbrida pode ditar o fim das caixas manuais
O fim das caixas manuais nos desportivos BMW M pode estar próximo, mas desta vez o aumento da potência e as exigências mais rigorosas em matéria de emissões não são os únicos fatores. A tecnologia mild hybrid de 48 volts constitui um novo obstáculo, que os engenheiros estão a ter dificuldade em integrar. Frank van Meel, responsável pela BMW M, admite que o futuro dos desportivos com três pedais é cada vez mais incerto.
Motorizações híbridas dificultam a manutenção das caixas manuais
Frank van Meel, responsável pela BMW M, explicou numa entrevista ao BMWBLOG que vários fatores ameaçam o futuro das caixas manuais. A par dos motores cada vez mais potentes e do número cada vez menor de fabricantes de caixas de velocidades, a introdução de sistemas mild hybrid de 48 volts está a criar dificuldades.
Um sistema mild hybrid combina um motor de combustão interna com um motor-gerador de arranque elétrico, que ajuda a reduzir o consumo de combustível, auxilia a aceleração e permite controlar de forma mais suave as paragens e os arranques do motor.
Integrar um sistema deste tipo com uma caixa manual exige, porém, soluções técnicas adicionais. Segundo van Meel, isso é particularmente difícil para os futuros modelos M da BMW.
Isto não significa que uma caixa manual e um sistema híbrido de 48 volts sejam, por princípio, incompatíveis. O problema está na combinação dos unidades motrizes específicas da BMW, do elevado binário e dos custos de desenvolvimento.
As caixas manuais já limitam o binário dos motores
O BMW M2 ilustra por que razão o fabricante prefere uma caixa automática. Embora ambas as versões debitem 353 kW, a BMW tem de limitar o binário do modelo com caixa manual a 550 Nm.
Em contrapartida, o M2 com caixa automática de oito velocidades oferece 600 Nm. A versão com três pedais perde, assim, 50 Nm, ou mais de oito por cento do binário máximo.
O mesmo problema afeta o M3 e o M4, cujas versões Competition, mais potentes, utilizam caixas automáticas.
Além das limitações técnicas, os baixos volumes de produção tornam dispendiosa a manutenção de caixas manuais. Cada vez menos fornecedores estão dispostos a desenvolver novas caixas para produtos de nicho.
Os compradores não desistiram das caixas manuais
Importa notar que o problema não é a falta de procura. Segundo van Meel, cerca de metade dos compradores do BMW M2 nos EUA escolhe a caixa manual de seis velocidades.
Um exemplo ainda mais expressivo é o M3 CS Handschalter, cuja alocação limitada se esgotou em quase uma semana, apesar de custar mais de 100 000 €.
A BMW, contudo, não decidiu formalmente pôr fim à produção de caixas manuais. Van Meel confirmou que a empresa compreende o valor emocional dos três pedais, mas não pode prometer mantê-los em modelos futuros.
Prevê-se que o M3 da próxima geração, esperado para 2028, utilize uma motorização mild hybrid de 48 volts, tração integral e uma caixa automática. A BMW ainda não confirmou definitivamente estes dados técnicos.
A era dos desportivos europeus começa a mudar
A BMW está entre os poucos fabricantes de veículos premium que ainda oferecem desportivos potentes com caixa manual. No mercado europeu, algumas versões do Porsche 911, por exemplo, mantêm uma tradição semelhante.
As caixas automáticas, porém, permitem lidar com mais binário, efetuar passagens de caixa mais rápidas e integrar mais facilmente motorizações eletrificadas.
Por isso, torna-se cada vez mais difícil para a BMW justificar o desenvolvimento de uma caixa manual específica para uma base de clientes relativamente pequena.
O paradoxo é claro: os clientes da BMW M continuam a querer este tipo de caixa, mas a própria tecnologia que torna os novos desportivos mais rápidos e eficientes poderá acabar por a substituir.
