1/2 
Russische auto-industrie verbluft de concurrentie opnieuw
Terwijl in Amerika een Tesla Roadster werd gedemonstreerd die kan opstijgen, in de lucht een salto maken en weer op zijn wielen landen, vierde Rusland een nieuwe technologische doorbraak in de autobouw. AvtoVAZ presteerde iets bijna ongelooflijks: het onthulde een nieuwe Niva Bronto waarvan de motor maar liefst zeven pk extra levert. De nieuwe bekerhouders maken het plaatje compleet.
Op dezelfde dag dat Tesla in Texas een Roadster liet zien met op SpaceX-technologie gebaseerde stuwraketten op perslucht, die in minder dan twee seconden naar 96 km/u kan accelereren, kregen Russische autoliefhebbers nieuws over een vernieuwde Niva Bronto. Het vermogen van de 1,7-litermotor stijgt van 83 naar 90 pk.
Maar dat is een vermogenswinst van maar liefst 8,4 procent! In dit tempo kan de Niva over slechts enkele decennia het vermogen van een moderne sportwagen evenaren. Mits niemand in de tussentijd nog elektrische auto's, vliegende auto's of überhaupt nieuwe auto's uitvindt, natuurlijk.
AvtoVAZ liet het bovendien niet bij de motor. De vernieuwde Niva Bronto kreeg ook verbeterde remmen en een airbag voor de bestuurder. Vooral dat laatste is een opmerkelijke prestatie, aangezien de meeste autofabrikanten ter wereld deze revolutionaire veiligheidsvoorziening al in de vorige eeuw invoerden. En mocht een potentiële koper nog twijfelen, dan hoeft alleen maar de deur te worden geopend om de nieuwe bekerhouders te zien. Dat zou elk eventueel dilemma moeten oplossen.
De vraagprijs voor dit alles bedraagt ongeveer € 15.000. Je zou het een heuse technologische tijdmachine kunnen noemen: kopers kunnen een terreinwagen aanschaffen met een ontwerp uit de jaren zeventig, een motor die nu iets meer vermogen levert en eindelijk een airbag die de bestuurder beschermt.
Eerlijk is eerlijk: de terreinvaardigheid van de Niva is door de decennia heen behoorlijk respectabel geweest. Maar dat neemt niet weg dat een van de opvallendste aankondigingen van AvtoVAZ neerkomt op zeven pk extra, terwijl concurrenten werken aan nieuwe aandrijflijnen, software en autonoom rijden.
Wereldheerschappij begint in Dubai. Op papier althans
De ambities van AvtoVAZ blijven allerminst beperkt tot de Russische markt. Het bedrijf praat al jaren over uitbreiding van zijn exportmarkten en koos de Verenigde Arabische Emiraten als een bestemming met bijzonder veel aanzien.
In 2024 beloofde AvtoVAZ-topman Maksim Sokolov dat er een Lada-dealer zou komen aan de beroemde autostraat van Dubai, waar ook Ferrari en Lamborghini dealers hebben.
Het idee was ongetwijfeld uitstekend. Stel je voor: een welgestelde klant in Dubai gaat op pad om een nieuwe Lamborghini te kopen, maar ziet bij de buren een Niva staan. Een paar minuten later is de keuze gemaakt: waarom honderdduizenden euro's uitgeven aan een Italiaanse supersportwagen als een Russische terreinwagen een veel indrukwekkender rijervaring biedt?
Helaas verliep de verovering van de wereld niet helemaal volgens plan.
In november 2024 ging de website van Lada in de VAE online, met daarop modellen en prijzen. Een Lada Granta kostte 71.400 dirham en een Vesta 88.700 dirham. Ook de Niva was niet goedkoop: de Legend kostte 67.000 dirham en de Travel 81.700 dirham.
De bekendmaking van de prijzen zorgde voor enige gêne. In sommige gevallen waren Lada's duurder dan vergelijkbare modellen van Kia en Toyota. Dat is natuurlijk volkomen begrijpelijk: exclusiviteit heeft zijn prijs, en een Toyota kopen in Dubai is vermoedelijk al lang veel te gewoontjes. Enkele dagen nadat de prijzen de Russische media hadden bereikt, werkte de lokale website van Lada niet meer. In plaats van auto's kregen bezoekers een zwart scherm met de tekst ‘Coming soon’ te zien. Inmiddels is de website helemaal verdwenen.
Vermoedelijk realiseerde iemand zich dat klanten wat meer voorbereiding nodig hadden voordat hun dit technologische erfgoed kon worden verkocht.
Bentley, Rolls-Royce en Lada. Welke hoort niet in het rijtje?
In april 2025 kwam dan toch de langverwachte doorbraak. In Dubai opende een Lada-showroom en in de media verschenen foto's. En wat voor foto's!
Een Lada Iskra en een Niva Sport stonden in dezelfde showroom als gebruikte luxeauto's, waaronder een Bentley Bentayga, Lamborghini Urus, Rolls-Royce Cullinan en Mercedes-AMG GT.
Zo'n combinatie zie je niet elke dag. In één showroom waren verschillende tijdperken van de internationale autotechniek vertegenwoordigd, van met de hand gebouwde luxeauto's tot ontwerpen met wortels diep in de Sovjet-Unie. De prijzen van Lada waren intussen iets veranderd, maar de vraagprijs voor een Niva Legend bedroeg nog altijd minstens 65.000 dirham. De auto's waren ongeveer 50 procent duurder dan op de thuismarkt.
Wat het nog interessanter maakte, was dat de tentoongestelde auto's niet goed waren aangepast aan de lokale markt. Ze hadden opschriften in het Russisch, de vereiste waarschuwingen in het Arabisch ontbraken en op sommige Niva's zaten zelfs stickers waarop stond dat het voertuig niet te koop was. Dat laatste detail was waarschijnlijk het eerlijkste aan de hele presentatie.
Journalisten konden aanvankelijk niet vaststellen of het om een officieel verkooppunt ging of alleen om een tentoonstelling. Volgens AvtoVAZ zou de verkoop over een paar dagen beginnen. Maar daar rekenen ze de tijd nu eenmaal anders.
In december 2025 arriveerde de eerste officiële lading auto's in Dubai en kondigde het bedrijf aan dat de volledige opening van het dealerbedrijf voor 2026 gepland stond.
Lada heeft inmiddels een lokale website en een showroom in Dubai, maar in oktober was er nog geen bevestiging dat de beloofde verkoop was begonnen of dat er auto's waren verkocht.
Anders gezegd: bijna tweeënhalf jaar na de grootse belofte zijn de resultaten van de poging om de wereld te veroveren op zijn minst verwaarloosbaar.
Met zeven pk per keer de wereld veroveren
De situatie van AvtoVAZ biedt niettemin reden voor optimisme. Lada is erin geslaagd de Niva bijna een halve eeuw in productie te houden en heeft er nu zelfs een airbag en zeven pk aan toegevoegd.
Natuurlijk zijn er ook redenen om voorzichtig te zijn met de Tesla Roadster. De vliegdemonstratie van de auto vond onder gecontroleerde omstandigheden plaats, de serieproductie zal naar verwachting pas in 2028 beginnen en het is nog lang niet duidelijk hoeveel van de getoonde technologie uiteindelijk bij klanten terechtkomt.
Maar de Amerikanen hebben in elk geval hun zinnen gezet op een auto die de zwaartekracht tart. De doelen van Rusland zijn aanzienlijk aardser. Voorlopig is het daar de bedoeling om de tand des tijds te trotseren. En op dat terrein behoort de Lada Niva werkelijk tot de wereldtop.
