Rysslands bilindustri överraskar konkurrenterna ännu en gång

Samma dag som Tesla visade upp en Roadster i Texas med tryckluftsdrivna raketmotorer baserade på SpaceX-teknik, som kan accelerera till 96 km/h på mindre än två sekunder, fick ryska bilentusiaster nyheten om en uppdaterad Niva Bronto. Effekten från dess 1,7-litersmotor ökar från 83 till 90 hästkrafter.

Men det är ju en effektökning på hela 8,4 procent! I den här takten skulle Niva kunna mäta sig med en modern sportbil i effekt om bara några decennier. Förutsatt förstås att ingen hinner uppfinna fler elbilar, flygande bilar eller nya bilar av något slag under tiden.

AvtoVAZ stannade inte vid motorn heller. Den uppdaterade Niva Bronto fick även bättre bromsar och en krockkudde för föraren. Det senare är en särskilt anmärkningsvärd bedrift, med tanke på att de flesta av världens biltillverkare införde denna revolutionerande säkerhetsfunktion redan förra seklet. Och om en potentiell kund fortfarande tvekar är det bara att öppna dörren och få syn på de nya mugghållarna. Då borde alla tvivel skingras.

Priset för allt detta ligger på omkring 15 000 euro. Det skulle kunna kallas en teknisk tidsmaskin: kunderna kan köpa en terrängbil med en konstruktion från 1970-talet, en motor som nu är något starkare och, till slut, en krockkudde som skyddar föraren.

För att vara rättvis har Niva haft fullt respektabel terrängförmåga genom årtiondena. Men det ändrar inte det faktum att ett av AvtoVAZ:s mest anmärkningsvärda besked är sju extra hästkrafter, samtidigt som konkurrenterna arbetar med nya drivlinor, mjukvara och självkörande teknik.

Världsherraväldet börjar i Dubai. Åtminstone på papperet

AvtoVAZ:s ambitioner är långt ifrån begränsade till den ryska marknaden. Företaget har talat om att utöka sina exportmarknader i flera år, och Förenade Arabemiraten valdes ut som en särskilt prestigefylld destination.

År 2024 lovade AvtoVAZ-chefen Maksim Sokolov att en Lada-återförsäljare skulle öppna på Dubais berömda gata med bilhallar, där även Ferrari och Lamborghini har återförsäljare.

Idén var utan tvekan utmärkt. Föreställ dig en förmögen kund i Dubai som är på väg för att köpa en ny Lamborghini, men får syn på en Niva i lokalen bredvid. Några minuter senare är beslutet fattat: varför lägga hundratusentals euro på en italiensk supersportbil när en rysk terrängbil erbjuder en långt mer imponerande körupplevelse?

Tyvärr gick planen för världsherravälde inte riktigt som tänkt.

I november 2024 dök Ladas webbplats för Förenade Arabemiraten upp, med modeller och priser. En Lada Granta kostade 71 400 dirham och en Vesta 88 700 dirham. Niva var inte heller billig: Legend kostade 67 000 dirham och Travel 81 700 dirham.

När priserna publicerades blev det en smula pinsamt. I vissa fall var Lada-bilarna dyrare än jämförbara modeller från Kia och Toyota. Det är förstås helt begripligt: exklusivitet kostar, och att köpa en Toyota i Dubai har förmodligen sedan länge blivit alldeles för alldagligt. Några dagar efter att priserna nått ryska medier slutade Ladas lokala webbplats fungera. I stället för bilar möttes besökarna av en svart skärm med texten ”Coming soon”. Nu har även den försvunnit helt.

Förmodligen insåg någon att kunderna behövde lite mer förberedelse innan ett sådant tekniskt arv kunde säljas till dem.

Bentley, Rolls-Royce och Lada. Vilken ska bort?

I april 2025 kom dock det efterlängtade genombrottet. En Lada-bilhall öppnade i Dubai, och bilder dök upp i medierna. Och vilka bilder sedan!

En Lada Iskra och en Niva Sport stod i samma bilhall som begagnade lyxbilar, däribland en Bentley Bentayga, Lamborghini Urus, Rolls-Royce Cullinan och Mercedes-AMG GT.

Det är ingen kombination man ser varje dag. Olika epoker inom världens bilindustri fanns representerade i en och samma bilhall, från handbyggda lyxbilar till konstruktioner med rötter djupt i Sovjetunionen. Ladas priser hade ändrats något under tiden, men priset för en Niva Legend var fortfarande minst 65 000 dirham. Bilarna var ungefär 50 procent dyrare än på hemmamarknaden.

Än mer intressant var att visningsbilarna inte hade anpassats ordentligt för den lokala marknaden. De hade ryskspråkiga märkningar, saknade de arabiska varningstexter som krävs, och några av Niva-bilarna hade till och med dekaler som angav att fordonet inte var till salu. Den sista detaljen var förmodligen det ärligaste i hela visningen.

Journalister kunde till en början inte fastställa om det rörde sig om officiell försäljning eller bara en utställning. AvtoVAZ sade att försäljningen skulle börja inom ett par dagar. Men där borta verkar de räkna tid på ett annat sätt.

I december 2025 kom den första officiella leveransen av bilar till Dubai, och företaget meddelade att den officiella invigningen av bilhallen planerades till 2026.

Lada har nu en lokal webbplats och en bilhall i Dubai, men i oktober fanns ingen bekräftelse på att den utlovade försäljningen hade kommit i gång eller att några bilar hade sålts.

Med andra ord är resultaten av försöket att erövra världen fortfarande försumbara, nästan två och ett halvt år efter det storslagna löftet.

Sju hästkrafter i taget mot världsherravälde

AvtoVAZ:s situation ger ändå anledning till optimism. Lada har lyckats hålla Niva i produktion i nästan ett halvt sekel och har nu till och med lagt till en krockkudde och sju hästkrafter.

Det finns förstås skäl till försiktighet även när det gäller Tesla Roadster. Demonstrationen där bilen lyfte ägde rum under kontrollerade förhållanden, serieproduktionen väntas inte börja förrän 2028 och det är långt ifrån klart hur mycket av den visade tekniken som till slut når kunderna.

Men amerikanerna siktar åtminstone på en bil som trotsar tyngdkraften. Rysslands mål är betydligt mer jordnära. Där handlar det tills vidare om att trotsa tidens gång. Och på det området håller Lada Niva verkligen världsklass.