Chinese merken leveren bijna de helft van de kandidaten voor World Car of the Year 2027

De lijst van de World Car Awards loopt uiteen van BYD, Changan en Geely tot tal van submerken van XPeng, Leapmotor, Zeekr en Chery. De 27 Chinese auto's zijn verdeeld over onder meer BYD, Changan Nevo, Chery, Deepal, Exeed, GAC Aion, Geely, iCAUR, Jetour, Leapmotor, Lepas, Lynk & Co, MG, Omoda, Onvo, XPeng en Zeekr.

Te vroeg om van finalisten te spreken

De huidige lijst van 55 auto's omvat modellen die aan de deelnamevoorwaarden voldoen, niet de modellen die de jury als beste heeft geselecteerd. Voor World Car of the Year gelden eisen van een jaarlijkse productie van minstens 10.000 auto's, een prijsniveau onder dat van luxeauto's en verkoop in minstens twee belangrijke markten op twee continenten tussen 1 januari 2026 en 19 maart 2027.

De jury test de auto's tot het einde van het jaar. De tien finalisten worden op 5 januari 2027 bekendgemaakt, de laatste drie eind februari. De winnaar wordt op 24 maart bekendgemaakt tijdens de New York International Auto Show.

Het grote aantal Chinese auto's betekent dus niet automatisch dat ze bij de stemming even sterk zullen presteren. Het laat wel zien hoeveel Chinese fabrikanten inmiddels aan een belangrijke voorwaarde van de wedstrijd kunnen voldoen: hetzelfde model op meerdere continenten verkopen.

China komt niet meer met alleen een goedkope elektrische auto

Nog maar enkele jaren geleden werden Chinese auto-exporten vooral geassocieerd met goedkopere elektrische auto's. De lijst voor 2027 is veel gevarieerder. De kleine Geely EX2, Leapmotor T03, MG4 EV Urban en GAC Aion UT staan naast grotere modellen van Deepal, Exeed en Jetour. In het hogere segment staan de Lynk & Co 900, XPeng P7+ en Zeekr 8X. Het aanbod aan aandrijflijnen loopt uiteen van volledig elektrische auto's tot plug-inhybrides en modellen met een range-extender.

Opvallender nog: het aantal van 27 is een conservatieve telling. De Volvo EX60 en de modellen van Polestar vallen onder het concern waarover Geely de zeggenschap heeft, de technische basis van de Mazda CX-6e/EZ-60 verbindt dat model met Changan, en verschillende modellen van Nissan en General Motors worden ontwikkeld met steun van Chinese joint ventures. Ze simpelweg ‘Chinese auto's’ noemen zou de herkomst van de merken verkeerd weergeven, maar de werkelijke invloed van China's technische kennis en productiebasis op de lijst is nog groter.

Het wordt lastiger voor Europese fabrikanten

Europa heeft wel degelijk een antwoord. Onder de kandidaten zijn de BMW i3, Cupra Raval, DS N°7, de nieuwe elektrische C-Klasse en GLC van Mercedes-Benz, Renault Filante en Volvo EX60. Japanse en Koreaanse fabrikanten zetten daar de Mazda CX-5, Lexus ES, Hyundai Ioniq 3 en een hele reeks modellen van Kia, Nissan en Subaru tegenover.

Voorlopig schuilt China's voordeel echter in de breedte van het aanbod. Dezelfde industrie kan tegelijk een kleine stadsauto met hatchbackcarrosserie, een gezins-SUV, een luxemodel en een grote SUV op internationale markten brengen. Europese fabrikanten concurreren niet langer met één BYD of MG, maar met een heel netwerk van fabrikanten en submerken.

De uitslagen van de afgelopen jaren vielen bovendien gunstig uit voor elektrische auto's met recente technologie. De algemene titels van 2022 tot en met 2026 gingen achtereenvolgens naar de Hyundai Ioniq 5, Hyundai Ioniq 6, Kia EV9, Kia EV3 en BMW iX3. Een Chinees merk heeft de algemene titel van World Car of the Year nog niet gewonnen, al won de BYD Seagull in 2025 de categorie voor stadsauto's en evenaarde Firefly, een submerk van Nio, die prestatie in 2026.

De lijst voor 2027 laat zien dat de vraag niet langer is of Chinese auto's vanuit de marge van de wereldwijde selectie tot de hoofdcompetitie zullen doordringen. Ze vormen al bijna de helft van het deelnemersveld.