Un Américain construit une Ford de trois mètres de large
Tyler Fever, créateur de la chaîne YouTube Prop Department, a transformé une Ford Festiva de 1988 en une voiture de trois mètres de large, qui peut également circuler sur la voie publique grâce à une autorisation spéciale. Il a utilisé trois voitures donneuses pour ce projet et fabriqué presque entièrement la partie centrale de la carrosserie à partir de zéro.
La Festiva a doublé de largeur
Une Ford Festiva standard de première génération mesure environ 1,6 mètre de large. Celle de Fever atteint 3,05 mètres, soit 10 pieds.
La carrosserie principale a été coupée en deux dans le sens de la longueur, puis une nouvelle section centrale a été construite entre les deux moitiés. Le plancher a été renforcé avec de la tôle d’acier de 3,2 mm d’épaisseur, tandis que de la tôle de 1,2 mm a été utilisée pour le toit. Les éléments structurels ont été découpés au laser à commande numérique, et certains panneaux ont été fabriqués à l’aide d’une imprimante 3D grand format.
La calandre a elle aussi dû être fabriquée à partir de zéro. Elle mesure environ 2,4 mètres de large.
Un nouvel arbre de transmission nécessaire
La Festiva a conservé la disposition d’origine de son moteur, ce qui a posé un problème assez évident : l’une des roues avant se trouvait désormais très loin du moteur.
Pour y remédier, Fever a fabriqué sur mesure un arbre de transmission d’environ 1,5 mètre de long. Sa géométrie a dû être corrigée à la main après soudage, car la moindre déformation d’un arbre aussi long provoquerait de fortes vibrations à grande vitesse.
C’est l’un des aspects les plus intéressants du projet sur le plan technique. Construire une carrosserie de trois mètres de large relève avant tout du travail de la tôle, mais rendre fiable un élément de transmission rotatif aussi long exige un équilibrage beaucoup plus précis.
Deux volants, mais un seul conducteur
L’habitacle compte deux volants fonctionnels, mais les pédales d’accélérateur et de frein ne se trouvent que du côté conducteur. Sa largeur a permis d’installer à l’avant ce qui constitue, en pratique, une rangée complète de sièges.
La voiture possède même 14 porte-gobelets, et un climatiseur domestique a été installé sous le capot.
Ces aménagements illustrent assez clairement l’objectif du projet. Fever ne cherchait pas à rendre la Festiva plus rapide ni à améliorer sa tenue de route, mais à créer la machine la plus absurde possible tout en restant fonctionnelle.
Plus de 640 km parcourus sur route
La voiture n’est pas qu’un objet d’exposition. Lors d’un essai de deux jours, Fever a parcouru plus de 640 km et dépassé les 115 km/h.
Cette Festiva de trois mètres de large ne pouvait pas circuler sur les routes publiques américaines comme une voiture particulière ordinaire. Fever a obtenu une autorisation de circulation pour véhicule hors gabarit et souscrit une assurance commerciale.
La voiture est donc autorisée à circuler sur route, mais pas dans les mêmes conditions qu’une Ford Festiva standard.
À l’opposé d’un précédent projet
Fever avait déjà construit une version exceptionnellement étroite de cette même Festiva de 1988. Pour ce projet, il avait retiré la partie centrale de la carrosserie, rendant la voiture si étroite que le moteur d’origine n’y tenait plus.
Le nouveau projet prend exactement la direction inverse.
Sur le plan technique, une Festiva de trois mètres de large n’est pas particulièrement pratique, mais, en tant qu’exercice d’ingénierie, elle est bien plus intéressante que le simple ajout d’un kit carrosserie élargi. La structure monocoque, la transmission, la direction et l’habitacle ont tous dû être remaniés pour s’adapter aux nouvelles dimensions.
