Chevrolet Corvette krijgt geen handgeschakelde versnellingsbak meer
Chevrolet heeft de hoop de kop ingedrukt dat de Corvette ooit nog met een handgeschakelde versnellingsbak wordt geleverd. Hoofdingenieur Tony Roma bevestigde dat de ontwikkeling van een sportwagen met drie pedalen te duur zou zijn: de beperkte belangstelling onder kopers rechtvaardigt de investering niet. Er is daarom geen reden om te verwachten dat de handbak terugkeert in de volgende generatie Corvette.
Tony Roma, hoofdingenieur sportwagens bij General Motors, legde in de podcast The Drivecast uit dat het niet om technische mogelijkheden gaat, maar om economische haalbaarheid. Bij eerdere generaties van de Corvette werd een versnellingsbakconstructie gebruikt die in de loop van tientallen jaren was ontwikkeld. De in 2019 onthulde C8 met middenmotor maakte het onmogelijk om die bestaande techniek te gebruiken.
Een middenmotor veranderde de uitgangspunten
Eerdere generaties van de Corvette hadden een voorin geplaatste V8-motor en een achterin geplaatste versnellingsbak. Daardoor kon Chevrolet de bestaande handgeschakelde versnellingsbak stapsgewijs verbeteren en de ontwikkelingskosten beheersbaar houden.
Bij de C8 verhuisde de motor naar een plek achter de inzittenden en veranderde de aandrijflijn ingrijpend. Voor een handgeschakelde versnellingsbak zou een geheel nieuw ontwerp nodig zijn. Bij een klein verkoopvolume zou de ontwikkeling daarvan niet rendabel zijn.
De huidige Corvette heeft een achttraps transmissie met dubbele koppeling, die sneller schakelt dan een handbak. Daarmee zijn ook snellere acceleratietijden mogelijk en de transmissie kan steeds krachtigere motoren aan.
Kopers hebben hun keuze gemaakt
Volgens Roma begon de vraag naar handgeschakelde versnellingsbakken al tijdens de vorige generatie, de C7, af te nemen. Hoewel autoliefhebbers sportwagens met drie pedalen prijzen, geeft het merendeel van de kopers in de praktijk de voorkeur aan een automaat.
In Europa is de Porsche 911 GT3 nog altijd leverbaar met een handgeschakelde zesversnellingsbak, terwijl ook de BMW M2 bestuurders de mogelijkheid biedt zelf te schakelen. Chevrolet richt zich daarentegen op maximale prestaties en het beheersen van de productiekosten.
Het besluit geldt ook voor de toekomstige Corvette C9, al heeft Chevrolet de technische details daarvan nog niet officieel bekendgemaakt.
Voor de Corvette is het verdwijnen van de handbak geen tijdelijk compromis meer, maar een bewuste strategische keuze. Chevrolet investeert liever in krachtigere motoren en een snellere aandrijflijn en laat het plezier van zelf schakelen aan andere fabrikanten over.
