Fiat wil Multiplay in productie nemen en MPV's weer populair maken

Fiat ziet onbenut potentieel in MPV's

Arnaud Belloni, verantwoordelijk voor Fiat, Abarth en Lancia, bevestigde tegenover het Britse Autocar dat de ontwikkeling van een nieuwe MPV tot zijn persoonlijke prioriteiten behoort. Volgens Belloni heeft Fiat weer een praktische gezinsauto nodig en biedt de Multiplay daarvoor een geschikt uitgangspunt.

Hij denkt dat de populariteit van traditionele SUV's de komende jaren kan afnemen. Volgens hem zullen kopers steeds meer waarde hechten aan auto's die hun buitenmaten efficiënter benutten en een flexibeler interieur bieden.

François Leboine, hoofdontwerper van Fiat, noemt dit het post-SUV-tijdperk. Het nieuwe model zou een hoge carrosserie en een gespierd uiterlijk behouden, maar ook de praktische eigenschappen van een MPV bieden.

Multiplay verandert gezinsauto in pick-up

De Fiat Multiplay, die zijn debuut maakte op de autosalon van Parijs, is 4450 mm lang. Het opvallendste kenmerk van de conceptauto is een verschuifbaar achterste gedeelte met de naam ‘Metamorfosi’, waarmee een gesloten gezinsauto kan veranderen in een voertuig met een open laadbak.

Volgens de officiële beschrijving van Fiat maakt het systeem gebruik van een schuifmechanisme rond de C-stijl. In de standaardconfiguratie biedt de Multiplay plaats aan zes inzittenden en een extra zitelement. Na ombouw tot pick-up blijven er vier zitplaatsen over en krijgt de auto achterin een open laadbak.

Het idee bouwt voort op de efficiënte ruimtebenutting van de historische Fiat Multipla. De Multipla, die in 1998 werd onthuld, bood plaats aan zes personen in een carrosserie van minder dan vier meter lang. De Multiplay voegt daaraan de mogelijkheid toe om de functie van de auto te veranderen.

Productieversie krijgt mogelijk niet alle kenmerken

Het is nog niet zeker of de Multiplay in productie gaat. Belloni schat dat Fiat, als het project wordt goedgekeurd, de productieversie binnen twee tot drie jaar kan ontwikkelen.

De grootste vraag betreft de omvormbare carrosserie. De verschuifbare achterste module vereist een complexe constructie die voldoende stijfheid, botsveiligheid en bescherming tegen weersinvloeden moet bieden. Toepassing van zo'n systeem in een betaalbare gezinsauto kan de ontwikkelingskosten aanzienlijk verhogen.

Fiat ziet de Multiplay momenteel vooral als proeftuin voor toekomstige oplossingen, niet als prototype van een specifiek productiemodel.

De uiteindelijke productieversie zou daarom de benadering van ruimtegebruik en de ontwerpprincipes van het concept kunnen behouden, maar het complexere carrosseriemechanisme achterwege kunnen laten.

Fiat heeft nog geen details bekendgemaakt over het platform, de aandrijflijnen, het vermogen of de prijsklasse van het toekomstige model.

Ruimte voor een praktische gezinsauto in Europa

Qua afmetingen zou de Multiplay in Europa tot het segment van compacte gezinsauto's behoren. De Dacia Jogger is bijvoorbeeld ongeveer 4550 mm lang en biedt plaats aan maximaal zeven personen. Fiat zou dus de concurrentie kunnen aangaan met een iets compactere auto die ongeveer evenveel ruimte biedt.

Het succes van het model zou vooral afhangen van de prijs en de veelzijdigheid van het interieur. Het aanbod van traditionele MPV's in Europa is aanzienlijk geslonken doordat fabrikanten de voorkeur geven aan winstgevendere SUV's.

Toch is de vraag naar ruime gezinsauto's niet verdwenen. De Multiplay zou een alternatief kunnen bieden voor kopers die meer praktische bruikbaarheid nodig hebben dan een traditionele compacte SUV kan bieden.

Voor Fiat zou het ook een kans zijn om zich van concurrenten te onderscheiden zonder weer een SUV te ontwikkelen.