Fiat laat de geest van de Multipla herleven met een kruising tussen pick-up en SUV
Fiat haalt de oude Multipla niet terug voor de autosalon van Parijs. Het merk doet iets aanzienlijk vreemders, en daarmee interessanters. De nieuwe Multiplay is een conceptauto die in een paar stappen kan veranderen van een gesloten gezinsauto in een pick-up met open laadbak. De naam, de nadruk op ruimte en de bewuste breuk met conventies leggen niettemin een directe link met de historische Multipla.
Fiat onthult de Multiplay op de autosalon van Parijs, die volgende week begint. De fabrikant omschrijft hem niet alleen als een conceptauto, maar ook als een project dat de ontwikkelingsrichting van toekomstige betaalbare gezinsauto’s aangeeft. Volgens Fiat combineert de Multiplay de open laadbak en de praktische bruikbaarheid van een pick-up voor uitstapjes in de buitenlucht met het comfort en het flexibel in te delen interieur van een SUV. Dankzij een speciaal mechanisme kan de auto in een paar stappen van functie veranderen.
Dat klinkt groots in marketingtaal, maar achter het idee zit een typisch Fiat-achtige gedachte. In plaats van de zoveelste crossover te tekenen die net iets hoger is of meer op een coupé lijkt, probeert Fiat het ruimteprobleem op te lossen door de carrosserie zelf te veranderen.
De naam Multipla is geen toeval
Fiat verwijst zelf naar twee historische auto’s om de achtergrond van de Multiplay toe te lichten.
De Fiat 600 Multipla uit de jaren vijftig bood plaats aan zes mensen in een carrosserie van ongeveer 3,5 meter lang. De Multipla die in 1998 werd geïntroduceerd, deed hetzelfde op een andere manier: zes zitplaatsen in twee rijen van drie, terwijl de auto minder dan vier meter lang bleef.
Die tweede heeft inmiddels een cultstatus. De Multipla van de eerste generatie zag er zo ongewoon uit dat zijn ontwerp de technische vindingrijkheid van de auto vaak overschaduwt. Zes volwassenen in twee rijen, zeer goed zicht, een korte carrosserie en een ruim interieur waren eind jaren negentig veel radicalere oplossingen dan men zich tijdens de huidige SUV-hausse graag herinnert.
De Multiplay probeert dat idee voor de jaren 2020 te herhalen. In plaats van zes zitplaatsen staat nu de vraag centraal of één auto tegelijk kan dienen als gezinsauto, vervoermiddel voor vrijetijdsuitrusting en lichte bedrijfswagen.
De grens tussen pick-up en SUV vervaagt
Volgens de beschrijving van Fiat is het belangrijkste onderdeel van de Multiplay het aanpasbare achterste deel van de carrosserie.
De fabrikant heeft nog geen precieze constructiedetails of technische tekeningen vrijgegeven. Daardoor is niet bekend hoe Fiat de carrosseriestijfheid, afdichting en botsveiligheid wil waarborgen wanneer een gesloten passagiersruimte moet veranderen in een open laadbak. Dit mechanisme zou een van de belangrijkste technische blikvangers moeten zijn bij de première in Parijs.
Als Fiat zo’n oplossing in serieproductie wil brengen, wordt de zelfdragende carrosserie de grootste uitdaging. Een achterste gedeelte dat opengaat of kan worden verwijderd, vergt extra verstevigingen, vergrendelingsmechanismen en afdichtingen. Die verhogen het gewicht en de kosten, twee zaken die Fiat bij een betaalbare gezinsauto nadrukkelijk in de hand wil houden.
De waarde van het concept zit mogelijk dan ook niet in het ongewijzigd op de markt brengen van het volledige transformatiemechanisme, maar in de ideeën die Fiat eruit overneemt voor productieauto’s.
Fiat zegt dat de Multiplay toekomstige modellen zal inspireren
Daarmee wordt de Multiplay veel belangrijker dan een doorsnee blikvanger op een autosalon.
Fiat zegt officieel dat het concept inspiratie zal bieden voor toekomstige modellen waarmee het merk zijn aanbod betaalbare gezinsauto’s uitbreidt. In Parijs wordt hij vergezeld van de nieuwe Grizzly en Grizzly Fastback, die daar hun officiële debuut maken.
Dat past binnen de bredere strategie van Stellantis. Het concern presenteert in Parijs negen conceptauto’s van acht merken en meer dan 60 productieauto’s. Fiat houdt er op 12 oktober om 11.10 uur plaatselijke tijd een persconferentie.
Fiat wil zijn aanbod gezinsauto’s dus weer uitbreiden op een moment dat traditionele kleine bestelwagens en MPV’s op de Europese markt grotendeels plaats hebben gemaakt voor SUV’s.
Daardoor blijft er een duidelijk gat in de markt over.
De Europese markt voor gezinsauto’s is eenvormig geworden
De klassieke Multipla ontstond in een tijd waarin in Europa een hele reeks compacte MPV’s met elkaar concurreerde. De Renault Scénic, Citroën Xsara Picasso, Opel Zafira en Volkswagen Touran verkochten het idee dat ruimte de belangrijkste eigenschap van een gezinsauto was.
Inmiddels is het grootste deel van die klasse verdwenen of SUV’s geworden.
Dat is geen toeval. Een crossover met een hogere carrosserie is makkelijker te verkopen, de prijs biedt ruimte voor een hogere marge en kopers associëren een hoge zitpositie met veiligheid. Qua praktische bruikbaarheid is het resultaat echter niet altijd beter. Brede wielkasten, een aflopende daklijn en forse kunststof sierdelen kunnen ervoor zorgen dat een auto met grote buitenmaten de beschikbare ruimte verrassend matig benut.
Juist hier zou Fiat een oude kracht kunnen herontdekken.
Als het idee achter de Multiplay een productieauto bereikt, zou de belangrijkste maatstaf niet zijn tijd van 0–100 km/h moeten zijn, maar hoeveel mensen en bagage hij in een zo kort mogelijke carrosserie kan meenemen.
Elektrische aandrijving zou bijzonder goed bij dit type auto kunnen passen
Fiat heeft nog niets bekendgemaakt over de aandrijving of het platform van de Multiplay. Er is dus geen reden om hem vóór de onthulling in Parijs een elektrische auto of hybride te noemen.
Puur vanuit het ontwerp bekeken zou elektrische aandrijving echter goed bij dit ruimteconcept passen. Zonder een lange motor, versnellingsbak en uitlaatsysteem kan er tussen de assen meer interieurruimte ontstaan en kan de vloer vlakker worden.
Tegelijkertijd is een grote accu bij een betaalbare gezinsauto meteen een argument tégen elektrische aandrijving. Een accu van 70 of 80 kWh drijft de kosten en het gewicht op tot een niveau dat indruist tegen het oorspronkelijke idee van de Multiplay.
Het grote voordeel van de platforms van Stellantis die meerdere aandrijflijnen ondersteunen, is hier dat binnen dezelfde modelfamilie verschillende aandrijflijnen kunnen worden gebruikt. Voor dit soort auto op de Europese markt zou een combinatie van een elektrische versie en een variant met een geëlektrificeerde verbrandingsmotor heel logisch kunnen zijn.
Maar specifieke techniek noemen zou voorlopig een voorspelling zijn, geen nieuws.
Fiat heeft juist zoiets vreemds nodig
In het Europese aanbod van Fiat ontbreekt het niet aan kleine auto’s of aan nog een SUV. Wat wel ontbreekt, is een auto waarvan meteen duidelijk is waarom juist Fiat hem maakt.
Historisch gezien blonken de beste modellen van het merk juist uit door hun slimme omgang met ruimte en eenvoud. De Panda, 500 en Multipla probeerden de Duitsers niet op hun eigen terrein te verslaan. Ze hadden een eigen idee.
De Multiplay zou om dezelfde reden kunnen slagen.
Als Fiat er alleen een stoerder ogende crossover van maakt, gaat de hele gedachte achter de verwijzing naar de Multipla verloren. Maar als de in Parijs getoonde aanpasbare carrosserie en het ongebruikelijke ruimteconcept ten minste deels de serieproductie halen, kan Fiat een auto maken zonder rechtstreeks equivalent in het aanbod van concurrenten.
En zulke auto’s zijn momenteel verbazingwekkend schaars op de Europese markt.
