Fiat vekker Multipla-ånden til live med en krysning mellom pickup og SUV
Fiat henter ikke den gamle Multipla tilbake til bilutstillingen i Paris. I stedet gjør selskapet noe langt mer uvanlig – og dermed mer interessant. Nye Multiplay er en konseptbil som med noen få grep kan forvandles fra en lukket familiebil til en pickup med åpent lasteplan. Navnet, den sterke vektleggingen av plass og det bevisste bruddet med konvensjonene knytter den likevel tett til den historiske Multipla.
Fiat skal avduke Multiplay på bilutstillingen i Paris, som åpner neste uke. Produsenten beskriver den ikke bare som en konseptbil, men som et prosjekt som peker ut retningen for utviklingen av fremtidens rimelige familiebiler. Ifølge Fiat kombinerer Multiplay pickupens åpne lasteplan og praktiske egenskaper på tur med SUV-ens komfort og fleksible interiør. En egen mekanisme gjør det mulig å veksle mellom bruksområdene med bare noen få grep.
Det høres storslått ut som markedsføring, men selve ideen følger en logikk som er typisk for Fiat. I stedet for å tegne enda en crossover som er litt høyere eller mer kupéaktig, forsøker Fiat å løse plassproblemet ved å endre selve karosseriet.
Multipla-navnet er ingen tilfeldighet
Fiat viser selv til to historiske biler når selskapet forklarer bakgrunnen for Multiplay.
Fiat 600 Multipla fra 1950-tallet hadde plass til seks personer i et karosseri som bare var rundt 3,5 meter langt. Multipla, som kom i 1998, klarte det samme på en annen måte: Seks seter var fordelt på to rader med tre seter i hver, samtidig som bilen var under fire meter lang.
Det er den sistnevnte som nå har kultstatus. Første generasjon Multipla så så uvanlig ut at designet gjerne overskygger hvor teknisk gjennomtenkt bilen faktisk var. Seks voksne på to rader, svært god sikt, kort karosseri og romslig kupé var langt mer radikale løsninger på slutten av 1990-tallet enn mange vil huske på i dagens SUV-bølge.
Multiplay forsøker å gjenta denne ideen for 2020-tallet. I stedet for seks seter er det sentrale spørsmålet om én bil kan fungere som familiebil, frakte fritidsutstyr og brukes som lett nyttekjøretøy.
Skillet mellom pickup og SUV viskes ut
Ifølge Fiats beskrivelse er den fleksible bakre delen av karosseriet det viktigste ved Multiplay.
Produsenten har ennå ikke offentliggjort detaljer om konstruksjonen eller tekniske tegninger. Derfor er det ikke kjent hvordan Fiat skal ivareta karosseriets stivhet, tetting og kollisjonssikkerhet når en lukket passasjerkupé skal kunne bli til et åpent lasteplan. Denne mekanismen bør bli en av de viktigste tekniske attraksjonene under premieren i Paris.
Hvis Fiat ville sette en slik løsning i serieproduksjon, ville det selvbærende karosseriet bli den største utfordringen. En bakre del som kan åpnes eller tas av, krever ekstra forsterkninger, låsemekanismer og tetninger. Det øker vekten og kostnadene – to forhold Fiat uttrykkelig ønsker å holde under kontroll i en rimelig familiebil.
Verdien av konseptet ligger derfor kanskje ikke i at hele mekanismen kommer på markedet uendret, men i hvilke ideer Fiat tar med seg videre til produksjonsbiler.
Fiat sier Multiplay skal inspirere fremtidige modeller
Det er her Multiplay blir langt viktigere enn et typisk blikkfang på en bilutstilling.
Fiat sier offisielt at konseptet skal inspirere fremtidige produkter som vil utvide merkets utvalg av rimelige familiebiler. I Paris får den følge av nye Grizzly og Grizzly Fastback, som får sine offisielle debuter der.
Dette passer inn i Stellantis’ bredere strategi. Konsernet skal vise ni konseptbiler fra åtte merker og over 60 produksjonsbiler i Paris. Fiat holder sin pressekonferanse der 12. oktober klokken 11.10 lokal tid.
Fiat vil altså igjen utvide utvalget av familiebiler i en tid da tradisjonelle små varebiler og flerbruksbiler i stor grad har måttet vike for SUV-er i det europeiske markedet.
Det etterlater et reelt hull i markedet.
Markedet for familiebiler i Europa har blitt stadig mer ensartet
Den klassiske Multipla ble til på en tid da en rekke kompakte flerbruksbiler konkurrerte i Europa. Renault Scénic, Citroën Xsara Picasso, Opel Zafira og Volkswagen Touran bygget alle på ideen om at plass var familiebilens viktigste egenskap.
Nå har de fleste bilene i denne klassen enten forsvunnet eller blitt SUV-er.
Det er ingen tilfeldighet. En crossover med høyere karosseri er lettere å selge, prisen gir rom for større marginer, og kjøperne forbinder en høy sittestilling med sikkerhet. Når det gjelder praktiske egenskaper, er resultatet likevel ikke alltid bedre. Brede hjulbuer, en skrånende taklinje og kraftige plastdetaljer kan gjøre en bil med store utvendige mål overraskende middelmådig på plassutnyttelse.
Her kan Fiat gjenoppdage en gammel styrke.
Hvis Multiplay-ideen når frem til en produksjonsbil, bør det viktigste målet ikke være tiden fra 0 til 100 km/t, men hvor mange mennesker og hvor mye bagasje den kan romme i et så kort karosseri som mulig.
Elektrisk drivlinje kan passe særlig godt i en slik bil
Fiat har ennå ikke opplyst hvilken drivlinje eller plattform Multiplay har. Det er derfor ingen grunn til å slå fast at den er en elbil eller hybrid før avdukingen i Paris.
Sett fra et rent konstruksjonsperspektiv ville imidlertid en elektrisk drivlinje passe godt til dette plasskonseptet. Uten en lang motor, girkasse og eksosanlegg kan det bli mer plass i kupeen mellom akslene, og gulvet kan gjøres flatere.
Samtidig er et stort batteri et åpenbart argument imot i en rimelig familiebil. Et batteri på 70 eller 80 kWh øker kostnadene og vekten til et nivå som motarbeider den opprinnelige ideen bak Multiplay.
Den store fordelen med Stellantis’ plattformer for flere typer drivlinjer er her muligheten til å bruke ulike drivlinjer i samme modellfamilie. For en slik bil på det europeiske markedet kan en kombinasjon av en elektrisk versjon og en variant med elektrifisert forbrenningsmotor være fullt logisk.
Foreløpig ville det likevel være en spådom, ikke en nyhet, å peke på en bestemt teknologi.
Fiat trenger noe akkurat så uvanlig
Fiats europeiske modellutvalg mangler verken småbiler eller enda en SUV. Det som mangler, er en bil der det er umiddelbart klart hvorfor den nettopp er en Fiat.
Historisk har merkets beste modeller vært smarte nettopp i måten de utnyttet plassen på og i sin enkelhet. Panda, 500 og Multipla forsøkte ikke å slå tyskerne på deres egen hjemmebane. De hadde sin egen idé.
Multiplay kan lykkes av samme grunn.
Hvis Fiat bare gjør den til en crossover med et mer robust uttrykk, forsvinner hele poenget med henvisningen til Multipla. Men hvis det fleksible karosseriet og det uvanlige plasskonseptet som vises i Paris, i det minste delvis når serieproduksjon, kan Fiat skape en bil uten noen direkte motsvarighet i konkurrentenes modellutvalg.
Og det finnes forbausende få slike biler på det europeiske markedet akkurat nå.
