Fiat väcker liv i andan i Multipla med en blandning av pickup och SUV
Fiat tar inte tillbaka den gamla Multipla-modellen till bilsalongen i Paris. I stället gör märket något betydligt märkligare, och därmed mer intressant. Nya Multiplay är ett koncept som med några få handgrepp ska kunna förvandlas från en täckt familjebil till en pickup med öppet flak. Namnet, fokuset på utrymme och det medvetna avsteget från konventionerna knyter den ändå tydligt till den historiska Multipla.
Fiat ska visa upp Multiplay på bilsalongen i Paris, som öppnar nästa vecka. Tillverkaren beskriver den inte bara som en konceptbil, utan som ett projekt som pekar ut utvecklingsriktningen för framtidens prisvärda familjebilar. Enligt Fiat förenar Multiplay pickupens öppna flak och praktiska egenskaper för utflykter med suv:ens komfort och flexibla interiör. En särskild mekanism gör det möjligt att växla mellan användningsområdena med några få handgrepp.
Det låter storslaget i marknadsföringen, men idén följer en logik som är typisk för Fiat. I stället för att rita ännu en crossover som är lite högre eller mer coupélik försöker Fiat lösa utrymmesproblemet genom att förändra själva karossen.
Namnet Multipla är ingen slump
Fiat hänvisar själv till två historiska bilar när företaget beskriver bakgrunden till Multiplay.
Fiat 600 Multipla från 1950-talet rymde sex personer i en kaross som var omkring 3,5 meter lång. Multipla, som lanserades 1998, åstadkom samma sak på ett annat sätt: sex sittplatser i två rader med tre platser i varje, trots en längd på under fyra meter.
Det är den senare av dessa som nu har kultstatus. Första generationens Multipla såg så ovanlig ut att designen ofta överskuggar bilens tekniska uppfinningsrikedom. Sex vuxna i två rader, mycket god sikt, kort kaross och rymlig kupé var betydligt mer radikala lösningar i slutet av 1990-talet än många vill minnas under dagens suv-boom.
Multiplay försöker göra om samma sak för 2020-talet. I stället för sex sittplatser är den centrala frågan om en och samma bil kan fungera både som familjebil, transport för fritidsutrustning och lätt transportbil.
Gränsen mellan pickup och suv börjar suddas ut
Enligt Fiats beskrivning är Multiplays viktigaste del den omställbara bakre karossdelen.
Tillverkaren har ännu inte offentliggjort några exakta konstruktionsdetaljer eller tekniska ritningar. Det är därför inte känt hur Fiat ska lösa karossens styvhet, tätning och krocksäkerhet när ett slutet passagerarutrymme ska kunna bli ett öppet flak. Mekanismen lär bli en av de främsta tekniska attraktionerna vid premiären i Paris.
Om Fiat ville sätta en sådan lösning i serieproduktion skulle den självbärande karossen bli den största utmaningen. En bakre del som kan öppnas eller tas bort kräver fler förstärkningar, låsmekanismer och tätningar. Det ökar vikt och kostnad, två faktorer som Fiat uttryckligen vill hålla under kontroll i en prisvärd familjebil.
Konceptets värde kanske därför inte ligger i att hela omställningsmekanismen når marknaden oförändrad, utan i vilka idéer Fiat tar vidare till produktionsbilar.
Fiat säger att Multiplay ska inspirera framtida modeller
Det är här Multiplay blir betydligt viktigare än ett typiskt blickfång på en bilsalong.
Fiat säger officiellt att konceptet ska inspirera framtida produkter som breddar märkets utbud av prisvärda familjebilar. I Paris får den sällskap av nya Grizzly och Grizzly Fastback, som gör sina officiella debuter där.
Det passar in i Stellantis bredare strategi. Koncernen ska visa nio konceptbilar från åtta märken och fler än 60 produktionsbilar i Paris. Fiat håller sin presskonferens där den 12 oktober klockan 11.10 lokal tid.
Fiat vill alltså åter bredda sitt utbud av familjebilar vid en tid då traditionella små transportbilar och MPV:er till stor del har fått ge vika för suvar på den europeiska marknaden.
Det lämnar en verklig lucka på marknaden.
Europas familjebilar har blivit allt mer lika varandra
Den klassiska Multipla föddes när en lång rad kompakta MPV-bilar konkurrerade i Europa. Renault Scénic, Citroën Xsara Picasso, Opel Zafira och Volkswagen Touran sålde in tanken att utrymmet var familjebilens viktigaste egenskap.
Vid det här laget har merparten av den klassen antingen försvunnit eller blivit suvar.
Det är ingen slump. En crossover med högre kaross är lättare att sälja, priset ger utrymme för större marginaler och köpare förknippar en hög sittposition med säkerhet. Sett till praktiska egenskaper är resultatet dock inte alltid bättre. Breda hjulhus, sluttande taklinje och kraftiga plastdetaljer kan göra en bil med stora yttermått förvånansvärt dålig på att utnyttja utrymmet.
Här skulle Fiat kunna återupptäcka en gammal styrka.
Om idén bakom Multiplay når en produktionsbil borde det viktigaste måttet inte vara tiden från 0 till 100 km/h, utan hur många människor och hur mycket bagage som ryms i en så kort kaross som möjligt.
En elektrisk drivlina skulle kunna passa en sådan bil särskilt väl
Fiat har ännu inte avslöjat Multiplays drivlina eller plattform. Det finns därför ingen anledning att slå fast att det är en elbil eller hybrid före premiären i Paris.
Sett enbart till konstruktionen skulle dock eldrift passa det här utrymmeskonceptet väl. Utan en lång motor, växellåda och ett avgassystem kan mer kupéutrymme skapas mellan axlarna och golvet göras planare.
Samtidigt talar ett stort batteri direkt emot en sådan lösning i en prisvärd familjebil. Ett batteri på 70 eller 80 kWh driver upp kostnad och vikt till nivåer som motverkar Multiplays ursprungliga idé.
Den stora fördelen med Stellantis plattformar för flera drivlinetyper är här möjligheten att använda flera drivlinor inom samma modellfamilj. För en bil av det här slaget på den europeiska marknaden skulle en kombination av en eldriven version och en elektrifierad variant med förbränningsmotor kunna vara helt logisk.
Men än så länge vore det en prognos att ange en viss teknik, inte en nyhet.
Fiat behöver något så här udda
I Fiats europeiska modellutbud råder det ingen brist på småbilar, och det behövs inte heller ännu en suv. Det som saknas är en bil där det omedelbart står klart varför just Fiat bygger den.
Historiskt har märkets bästa modeller varit smarta just genom sitt sätt att utnyttja utrymmet och sin enkelhet. Panda, 500 och Multipla försökte inte slå tyskarna på deras egen planhalva. De hade en egen idé.
Multiplay kan fungera av samma skäl.
Om Fiat bara gör den till en crossover med tuffare utseende går hela poängen med hänvisningen till Multipla förlorad. Men om den omställbara karossen och den ovanliga utrymmeslösning som visas i Paris åtminstone delvis når serieproduktion, skulle Fiat kunna skapa en bil utan någon direkt motsvarighet i konkurrenternas utbud.
Och det finns förvånansvärt få sådana bilar på den europeiska marknaden just nu.
