Fiat recupera el espíritu del Multipla con un híbrido entre pick-up y SUV

Fiat presentará el Multiplay en el Salón del Automóvil de París, que abre la próxima semana. El fabricante no lo describe simplemente como un prototipo, sino como un proyecto que apunta hacia el rumbo que seguirá el desarrollo de futuros coches familiares asequibles. Según Fiat, el Multiplay combina la caja de carga abierta de un pick-up y su utilidad para las escapadas con el confort y el interior configurable de un SUV. Un mecanismo especial permite cambiar el uso del vehículo en unos pocos pasos.

Expresado en términos comerciales, suena grandilocuente, pero la idea en sí responde a una lógica muy propia de Fiat. En lugar de dibujar otro crossover ligeramente más alto o con una silueta más parecida a la de un cupé, Fiat intenta resolver el problema del espacio modificando la propia carrocería.

El nombre Multipla no es casualidad

La propia Fiat se remite a dos coches históricos para explicar los antecedentes del Multiplay.

El Fiat 600 Multipla de los años cincuenta acomodaba a seis personas en una carrocería de apenas unos 3,5 metros de largo. El Multipla presentado en 1998 logró lo mismo de otra manera: dispuso seis asientos en dos filas de tres sin llegar a los cuatro metros de longitud.

Es el segundo el que hoy goza de estatus de culto. El Multipla de primera generación tenía un aspecto tan inusual que su diseño tiende a eclipsar su verdadero ingenio técnico. Seis adultos en dos filas, muy buena visibilidad, una carrocería corta y un interior espacioso eran soluciones mucho más radicales a finales de los noventa de lo que suele recordarse en pleno auge actual de los SUV.

El Multiplay intenta trasladar esa idea a la década de 2020. En lugar de los seis asientos, la cuestión central pasa a ser si un mismo coche puede servir a la vez como vehículo familiar, para transportar material de ocio y como vehículo comercial ligero.

La frontera entre el pick-up y el SUV empieza a difuminarse

Según la descripción de Fiat, el elemento más importante del Multiplay es su sección trasera configurable.

El fabricante aún no ha divulgado detalles precisos de construcción ni planos técnicos, por lo que se desconoce cómo resolverá Fiat la rigidez estructural, la estanqueidad y la seguridad en caso de choque cuando un habitáculo cerrado tenga que convertirse en una caja de carga abierta. Este mecanismo debería ser uno de los principales atractivos técnicos de su presentación en París.

Si Fiat quisiera llevar una solución así a la producción en serie, la estructura autoportante de la carrocería sería el mayor reto. Una sección trasera que se abre o puede retirarse exige más refuerzos, mecanismos de cierre y juntas de estanqueidad. Todo ello aumenta el peso y el coste, dos aspectos que Fiat quiere mantener expresamente bajo control en un coche familiar asequible.

Por tanto, el valor del prototipo quizá no esté en que todo el mecanismo de transformación llegue al mercado sin cambios, sino en las ideas que Fiat tome de él para sus coches de producción.

Fiat afirma que el Multiplay inspirará futuros modelos

Ahí es donde el Multiplay cobra mucha más importancia que un prototipo concebido simplemente para llamar la atención en un salón del automóvil.

Fiat afirma oficialmente que el prototipo inspirará futuros productos con los que ampliará su gama de coches familiares asequibles. En París estará acompañado por los nuevos Grizzly y Grizzly Fastback, que se presentarán allí oficialmente.

Esto encaja en la estrategia más amplia de Stellantis. El grupo mostrará en París nueve prototipos de ocho marcas y más de 60 coches de producción. Fiat celebrará allí su rueda de prensa el 12 de octubre a las 11.10, hora local.

Fiat quiere, por tanto, volver a ampliar su gama de coches familiares en un momento en que las furgonetas pequeñas y los monovolúmenes tradicionales han cedido en gran medida su lugar a los SUV en el mercado europeo.

Eso deja un hueco real en el mercado.

El mercado europeo de coches familiares se ha homogeneizado

El Multipla clásico nació en una época en la que competían en Europa numerosos monovolúmenes compactos. El Renault Scénic, el Citroën Xsara Picasso, el Opel Zafira y el Volkswagen Touran defendían la idea de que el principal valor de un coche familiar era el espacio.

A estas alturas, la mayor parte de esa categoría ha desaparecido o se ha convertido en SUV.

No es casualidad. Un crossover de carrocería más alta es más fácil de vender, su precio permite un mayor margen y los compradores asocian una posición de conducción elevada con la seguridad. Sin embargo, el resultado no siempre es mejor en términos prácticos. Unos pasos de rueda anchos, un techo descendente y voluminosos revestimientos de plástico pueden hacer que un coche de grandes dimensiones exteriores aproveche el espacio sorprendentemente mal.

Ahí es donde Fiat podría redescubrir una de sus antiguas virtudes.

Si la idea del Multiplay llega a un coche de producción, lo más importante para medir su éxito no debería ser el tiempo que tarda en pasar de 0 a 100 km/h, sino cuántas personas y cuánto equipaje puede acomodar en una carrocería lo más corta posible.

Una motorización eléctrica podría encajar excepcionalmente bien en un coche así

Fiat aún no ha revelado la motorización ni la plataforma del Multiplay. Por tanto, no hay motivos para afirmar que es eléctrico o híbrido antes de su presentación en París.

Sin embargo, desde una perspectiva puramente de diseño, una motorización eléctrica encajaría bien con este concepto centrado en el espacio. Sin un motor largo, una caja de cambios y un sistema de escape, se puede disponer de más espacio para el habitáculo entre los ejes y hacer que el suelo sea más plano.

Al mismo tiempo, una batería grande supone un argumento inmediato en contra para un coche familiar asequible. Una batería de 70 u 80 kWh eleva el coste y el peso hasta un nivel que va en contra de la idea original del Multiplay.

La gran ventaja de las plataformas multienergía de Stellantis en este caso es la posibilidad de utilizar varias motorizaciones dentro de una misma familia de modelos. Para un coche de este tipo en el mercado europeo, una combinación de versión eléctrica y variante con motor de combustión electrificado podría ser del todo lógica.

Por ahora, sin embargo, hablar de una tecnología concreta sería hacer una predicción, no informar de una noticia.

Fiat necesita algo precisamente así de extraño

En la gama europea de Fiat no faltan coches pequeños ni otro SUV. Lo que le falta es un coche cuya razón de ser como Fiat resulte evidente de inmediato.

Históricamente, los mejores modelos de la marca destacaban por su ingenio precisamente en el aprovechamiento del espacio y la sencillez. El Panda, el 500 y el Multipla no intentaban superar a los fabricantes alemanes en su propio terreno. Tenían una idea propia.

El Multiplay podría funcionar por el mismo motivo.

Si Fiat lo convierte en un simple crossover de aspecto más robusto, la referencia al Multipla perderá todo su sentido. Pero si la carrocería configurable y el inusual planteamiento del espacio que se mostrarán en París llegan, al menos en parte, a la producción en serie, Fiat podría crear un coche sin equivalente directo en los catálogos de sus competidores.

Y ahora mismo hay sorprendentemente pocos coches así en el mercado europeo.