Fiat recupera o espírito do Multipla com um híbrido entre pick-up e SUV

A Fiat vai apresentar o Multiplay no Salão Automóvel de Paris, que abre na próxima semana. O fabricante descreve-o não apenas como um protótipo, mas como um projeto que aponta o rumo de desenvolvimento dos futuros automóveis familiares acessíveis. Segundo a Fiat, o Multiplay combina a caixa de carga aberta e a utilidade de uma pick-up para atividades fora de casa com o conforto e o habitáculo configurável de um SUV. Um mecanismo especial permite adaptar o automóvel a diferentes utilizações em poucos passos.

Em termos de marketing, soa grandioso, mas a ideia segue uma lógica muito própria da Fiat. Em vez de desenhar mais um crossover ligeiramente mais alto ou com um perfil mais próximo do de um coupé, a Fiat tenta resolver o problema do espaço alterando a própria carroçaria.

O nome Multipla não é coincidência

A própria Fiat aponta para dois automóveis históricos ao explicar a origem do Multiplay.

O Fiat 600 Multipla dos anos 1950 acomodava seis pessoas numa carroçaria com cerca de 3,5 metros de comprimento. O Multipla apresentado em 1998 conseguiu o mesmo de outra forma: dispunha seis bancos em duas filas de três, mantendo-se abaixo dos quatro metros de comprimento.

É o segundo que hoje tem estatuto de culto. A primeira geração do Multipla tinha um aspeto tão invulgar que o desenho tende a ofuscar o verdadeiro engenho técnico do automóvel. Seis adultos em duas filas, muito boa visibilidade, uma carroçaria curta e um habitáculo espaçoso eram soluções muito mais radicais no final dos anos 1990 do que muitos se recordam em plena era dos SUV.

O Multiplay tenta recuperar essa ideia para a década de 2020. Em vez dos seis lugares, a questão central passa a ser saber se um só automóvel pode servir, ao mesmo tempo, como familiar, veículo para transportar equipamento de lazer e comercial ligeiro.

A fronteira entre pick-up e SUV começa a esbater-se

Segundo a descrição da Fiat, o elemento mais importante do Multiplay é a secção traseira configurável da carroçaria.

O fabricante ainda não divulgou pormenores de construção nem desenhos técnicos, pelo que não se sabe como a Fiat resolverá as questões da rigidez estrutural, da vedação e da segurança em caso de colisão quando um habitáculo fechado tem de se transformar numa caixa de carga aberta. Este mecanismo deverá ser um dos principais pontos de interesse técnico da apresentação em Paris.

Se a Fiat quisesse levar uma solução destas à produção em série, a carroçaria monobloco seria o maior desafio. Uma secção traseira que se abre ou pode ser removida exige mais reforços, mecanismos de fixação e vedantes. Tudo isto aumenta o peso e o custo, dois fatores que a Fiat quer especificamente manter sob controlo num automóvel familiar acessível.

O valor do protótipo poderá, por isso, não estar na chegada ao mercado de todo o mecanismo de transformação sem alterações, mas nas ideias que a Fiat aproveitará para os automóveis de produção.

A Fiat diz que o Multiplay vai inspirar futuros modelos

É aqui que o Multiplay se torna muito mais importante do que um mero chamariz de salão automóvel.

A Fiat afirma oficialmente que o protótipo inspirará futuros produtos que alargarão a sua gama de automóveis familiares acessíveis. Em Paris, estará acompanhado pelos novos Grizzly e Grizzly Fastback, que ali farão as suas estreias oficiais.

Isto enquadra-se na estratégia mais ampla da Stellantis. O grupo apresentará em Paris nove protótipos de oito marcas e mais de 60 automóveis de produção. A conferência de imprensa da Fiat terá lugar a 12 de outubro, às 11.10, hora local.

A Fiat quer, portanto, voltar a alargar a sua gama de automóveis familiares numa altura em que os pequenos furgões e monovolumes tradicionais cederam, em grande medida, lugar aos SUV no mercado europeu.

Isso deixa uma verdadeira lacuna no mercado.

O mercado europeu de automóveis familiares tornou-se homogéneo

O Multipla clássico nasceu numa época em que uma série de monovolumes compactos competia na Europa. O Renault Scénic, o Citroën Xsara Picasso, o Opel Zafira e o Volkswagen Touran vendiam a ideia de que o principal atributo de um automóvel familiar era o espaço.

Hoje, a maior parte dessa classe desapareceu ou deu lugar aos SUV.

Não é por acaso. Um crossover de carroçaria mais alta é mais fácil de vender, o seu preço permite uma margem maior e os compradores associam uma posição de condução elevada à segurança. Em termos de funcionalidade, porém, o resultado nem sempre é melhor. Cavas das rodas largas, uma linha de tejadilho descendente e volumosas aplicações de plástico podem fazer com que um automóvel de grandes dimensões exteriores aproveite o espaço de forma surpreendentemente medíocre.

É aqui que a Fiat pode redescobrir uma antiga qualidade.

Se a ideia do Multiplay chegar a um automóvel de produção, o critério mais importante não deverá ser o tempo que demora a acelerar dos 0 aos 100 km/h, mas quantas pessoas e quanta bagagem consegue acomodar na carroçaria mais curta possível.

Uma motorização elétrica poderia assentar particularmente bem neste tipo de automóvel

A Fiat ainda não revelou a motorização nem a plataforma do Multiplay. Não há, por isso, motivos para afirmar que será um elétrico ou um híbrido antes da apresentação em Paris.

Do ponto de vista da conceção, porém, uma motorização elétrica adequar-se-ia bem a este conceito de espaço. Sem um motor comprido, caixa de velocidades e sistema de escape, é possível disponibilizar mais espaço no habitáculo entre os eixos e criar um piso mais plano.

Ao mesmo tempo, uma bateria grande é um argumento imediato contra essa opção num automóvel familiar acessível. Uma bateria de 70 ou 80 kWh eleva o custo e o peso a um nível que contraria a ideia original do Multiplay.

A grande vantagem das plataformas multienergia da Stellantis, neste caso, é a possibilidade de utilizar várias motorizações na mesma família de modelos. Para um automóvel deste tipo no mercado europeu, uma versão elétrica combinada com uma variante de motor de combustão eletrificada poderia fazer todo o sentido.

Por enquanto, porém, apontar uma tecnologia concreta seria fazer uma previsão, não dar uma notícia.

A Fiat precisa precisamente de algo tão estranho

À gama europeia da Fiat não faltam automóveis pequenos nem mais um SUV. O que lhe falta é um automóvel cuja razão de ser enquanto Fiat seja imediatamente clara.

Historicamente, os melhores modelos da marca distinguiam-se precisamente pelo uso inteligente do espaço e pela simplicidade. O Panda, o 500 e o Multipla não tentaram vencer os alemães no seu próprio terreno. Tinham uma ideia própria.

O Multiplay poderá resultar pelo mesmo motivo.

Se a Fiat o transformar apenas num crossover de aspeto mais robusto, perder-se-á todo o sentido da referência ao Multipla. Mas se a carroçaria configurável e o invulgar conceito de aproveitamento do espaço apresentados em Paris chegarem, pelo menos em parte, à produção em série, a Fiat poderá criar um automóvel sem equivalente direto nos catálogos dos concorrentes.

E há, neste momento, surpreendentemente poucos automóveis assim no mercado europeu.