Rimac werkte vóór de Tesla Roadster aan een vliegende elektrische hypercar
De stuwraketten en het kortstondig loskomen van de grond die Tesla bij de onthulling van zijn nieuwe Roadster demonstreerde, zijn lang niet zo nieuw als Elon Musk doet voorkomen. Rimac-oprichter Mate Rimac maakte bekend dat zijn bedrijf zes jaar geleden vergelijkbare oplossingen onderzocht. Het Kroatische bedrijf liet het project varen om zich op de ontwikkeling van de Bugatti Tourbillon te richten.
Mate Rimac deelde op sociale media interne correspondentie uit 2019 en ontwikkelingsmateriaal uit 2020. Daaruit bleek dat Rimac zowel neerwaartse druk door ventilatoren als stuwraketten op koud gas onderzocht. Het doel was om de beperkingen van conventionele bandengrip te omzeilen.
Accelereren in minder dan een seconde en kunnen opstijgen
Het eerste idee dateerde uit 2019, toen Rimac neerwaartse druk door ventilatoren onderzocht. Zo'n systeem zuigt lucht onder de auto weg, waardoor de banden zelfs bij lage snelheden meer grip krijgen. Een vergelijkbaar principe werd al in 1978 toegepast bij de Formule 1-auto Brabham BT46B en later bij de elektrische McMurtry Spéirling.
Een jaar later begon Rimac onderzoek te doen naar stuwraketten op koud gas. Het voorgestelde systeem zou tanks met samengeperst gas gebruiken om extra stuwkracht te leveren, onafhankelijk van de grip van de banden.
Het doel voor een mogelijke opvolger van de Nevera was om in minder dan een seconde van 0 naar 96 km/h te accelereren en korte vluchten te maken. Dit was echter een ontwikkelingsconcept, geen door tests bevestigde prestatie.
Bugatti's V16 kreeg voorrang
Volgens Rimac bleef het ambitieuze project onvoltooid omdat het bedrijf begon met de ontwikkeling van de opvolger van de Bugatti Chiron. De atmosferische 8,3-liter V16 en hybride aandrijflijn van de Tourbillon vergden zoveel middelen dat het niet verstandig was om meerdere uitzonderlijk complexe ontwikkelingsprogramma's tegelijk uit te voeren.
De keuze bleek technisch interessant. Terwijl Tesla voor extra prestaties van de Roadster naar ruimtetechnologie kijkt, zet Bugatti in op een traditionele verbrandingsmotor, ondersteund door elektromotoren.
De Tesla Roadster heeft al manoeuvres in de lucht met straalmotoren gedemonstreerd. Tesla is van plan de productie in 2028 te starten, maar de duurzaamheid, veiligheid en geschiktheid voor gebruik op de openbare weg van dergelijke systemen moeten nog worden aangetoond.
Op de Europese markt voor hypercars laat Rimacs besluit de tegenstelling tussen twee verschillende ontwikkelingsrichtingen zien. De ene probeert fysieke beperkingen met actieve systemen te overwinnen; de andere combineert een traditioneel motorontwerp met elektrische prestaties.
Rimac heeft geen spijt dat hij het project heeft laten varen en ziet Tesla's prestatie niet als een overwinning van een rivaal. Volgens hem maken zulke technologieën de auto-industrie interessanter. Tegelijkertijd laat dit verhaal zien dat een buitengewoon idee bedenken één ding is, maar er een betrouwbare productieauto van maken iets heel anders.
