Volkswagen roept 2,16 miljoen auto's terug wegens risico op uitval van de besturing

Een kleine bout, een zeer grote terugroepactie

Volgens de Duitse voertuigautoriteit KBA en Volkswagen zit het probleem in de bevestiging van het stuurhuis. Onder bepaalde omgevingsomstandigheden kan die bevestiging gaan corroderen, met name na jarenlange blootstelling aan vocht en strooizout. Naarmate de corrosie vordert, kan de kop van de bout afbreken, waardoor het stuurhuis niet meer vastzit zoals bedoeld. In het ergste geval kan de bestuurder de controle over het voertuig verliezen. Voor zover de KBA bekend, zijn er tot nu toe geen gewonden gevallen of gevallen van materiële schade geweest die met dit defect verband houden.

De terugroepactie van Volkswagen omvat de Tiguan, Touran, Golf, Golf Variant en Caddy, gebouwd tussen 24 september 2013 en 1 juli 2024. Het gaat mogelijk om 2.159.054 voertuigen wereldwijd, waaronder 895.832 in Duitsland. Het KBA-nummer van de terugroepactie is 17016R; Volkswagens interne code is 48VS.

Die lange productieperiode is geen toeval. Dit is geen defect dat naar verwachting na een paar duizend kilometer bij een nieuwe auto optreedt. Het risico neemt op de lange termijn toe doordat vocht en strooizout de bevestiging herhaaldelijk kunnen aantasten. In Noord-Europa verdient het defect daarom bijzondere aandacht: winterse omstandigheden op wegen waar wordt gestrooid, komen nauw overeen met de omstandigheden die Volkswagen zelf als een van de oorzaken van het probleem noemt.

Met Audi en SEAT komt het totaal op bijna 2,92 miljoen

De 2,16 miljoen voertuigen van Volkswagen vormen alleen het aandeel van het hoofdmerk.

Audi roept 696.547 exemplaren van de Q3 terug wegens hetzelfde type defect. Het gaat om voertuigen die tussen 31 oktober 2017 en 23 mei 2024 zijn gebouwd. De terugroepactie betreft 58.555 voertuigen in Duitsland. Het KBA-nummer is 17014R en Audi's actiecode is 48LG.

SEAT voegt de Ateca en Tarraco aan de lijst toe. Van de voertuigen die tussen april 2016 en september 2024 zijn geproduceerd, vallen er wereldwijd mogelijk 66.224 onder de actie, waaronder 43.574 in Duitsland. SEAT gebruikt actiecode 48T7 en KBA-nummer 17017R.

De aantallen uit de drie KBA-terugroepacties komen samen op 2.921.825 voertuigen wereldwijd en 997.961 in Duitsland. Het gaat daarmee om een probleem dat het concern als geheel raakt, niet om een incident bij één model of één fabriek.

Dit laat de keerzijde van schaalvoordelen bij een groot autoconcern zien. Gedeelde ontwerpen en onderdelen helpen de ontwikkelings- en productiekosten te beheersen, wat essentieel is in de wereldwijde concurrentie. Maar als een gedeeld onderdeel jaren later problemen blijkt te geven, kan zelfs de vervanging van een eenvoudige bevestigingsbout miljoenen voertuigen betreffen.

Amerikaanse terugroepactie laat zien hoe het defect zich kan ontwikkelen

In Noord-Amerika begon Volkswagen Group of America in september een afzonderlijke NHTSA-terugroepactie, 26V590000, voor 208.724 voertuigen. Die omvat de Volkswagen Tiguan uit 2018, de Atlas uit 2018–2019 en de Audi Q3 uit 2019–2021. De beschrijving van het defect in de NHTSA-documenten geeft een vrij duidelijk technisch beeld van het probleem.

Bij die voertuigen kan de bout aan de rechterkant, waarmee het stuurhuis aan het subframe van de vooras is bevestigd, corroderen. Als de bout breekt, blijft het stuurhuis nog op één bevestigingspunt steunen. Door verdere belasting kan de behuizing van het stuurhuis breken, waarna uitval van de besturing een reële mogelijkheid wordt. De grootste belasting treedt niet per se op bij hoge snelheden op de snelweg, maar bij het parkeren en langzaam manoeuvreren, wanneer veel kracht nodig is om de voorwielen te draaien.

In de documenten over de Amerikaanse terugroepactie schat Volkswagen dat ongeveer één procent van de 208.724 betrokken voertuigen daadwerkelijk het defect heeft. Dat percentage kan niet zonder meer op de Europese terugroepactie worden toegepast. Het verklaart wel waarom een terugroepactie voor miljoenen voertuigen niet betekent dat bij miljoenen auto's de besturing elk moment kan uitvallen. Bij een veiligheidskritisch onderdeel is een aannemelijke mogelijkheid voldoende.

De oplossing is technisch eenvoudig

De reparatie zelf is bijna lachwekkend eenvoudig vergeleken met de mogelijke gevolgen van het defect. De werkplaats vervangt de problematische bevestigingsbout van het stuurhuis door een bout die beter bestand is tegen corrosie. Volgens Volkswagen duurt het werk maximaal ongeveer een uur en is het gratis voor de eigenaar.

Op basis van alleen de modelnaam en het productiejaar is niet vast te stellen of een specifiek voertuig onder de terugroepactie valt. De betrouwbaarste controle verloopt via het voertuigidentificatienummer (VIN) bij een erkend servicepunt van Volkswagen, Audi of SEAT.

Eigenaren van oudere Golfs, Tiguans, Tourans en Caddy's in Noord-Europa doen er goed aan die controle bijzonder serieus te nemen. Veel van deze voertuigen hebben tien winters doorgebracht in de omstandigheden die het probleem aan het licht brachten. Eén goedkope bout maakt Volkswagens modellen uit het MQB-tijdperk niet slecht, maar is een krachtige herinnering hoe kostbaar het voor de wereldwijde auto-industrie kan worden als een paar centimeter metaal op de verkeerde manier veroudert.