Mercedes-Benz congela sus inversiones en Alemania ante la amenaza sindical de huelgas generalizadas en el sector del automóvil
El conflicto laboral en la industria automovilística alemana ha entrado en una nueva fase. Mercedes-Benz ha paralizado las inversiones adicionales en sus fábricas alemanas y estudia cerrar centros de producción porque la dirección no ha logrado pactar una reducción de costes con los representantes de los trabajadores. Mientras tanto, el sindicato IG Metall ha autorizado paros de advertencia de 24 horas que también podrían afectar a las plantas de Audi y Mercedes-Benz. La disputa ya no gira solo en torno a los salarios, sino también a la competitividad de Alemania como país productor de automóviles.
Mercedes-Benz congela las inversiones y estudia cerrar fábricas
El responsable de producción de Mercedes-Benz, Michael Schiebe, confirmó en una entrevista publicada en la intranet de la empresa que la dirección había decidido paralizar todas las inversiones adicionales en los centros de producción alemanes.
La decisión llega tras meses de negociaciones infructuosas con el comité de empresa e IG Metall. Mercedes quiere reducir sus costes laborales anuales en Alemania en unos 800 millones de euros.
La propuesta de la dirección incluye ampliar la semana laboral de 35 a 40 horas sin aumentar el salario base. La compañía también quiere recortar las primas y otras prestaciones para los empleados.
Añadir cinco horas y mantener intacto el salario mensual supondría una reducción del 12,5 % de la tarifa horaria efectiva.
La responsable de recursos humanos, Britta Seeger, advirtió de que, sin un acuerdo, Mercedes tendría que evaluar más a fondo el futuro de sus fábricas alemanas. La dirección quiere evitar los cierres, pero ya no los descarta.
Schiebe había planteado anteriormente la posibilidad de cerrar una planta de montaje de vehículos y otra de producción de componentes para sistemas de propulsión. La empresa aún no ha tomado ninguna decisión concreta sobre cierres.
Audi y Mercedes-Benz ya han sufrido paros
Mientras tanto, se intensifica el conflicto por la negociación colectiva en los sectores del metal y eléctrico de Alemania.
IG Metall anunció el 12 de noviembre que autorizaba paros de advertencia de 24 horas, en lugar de limitarlos a unas pocas horas como hasta entonces. Según el sindicato, 464.000 personas ya han participado en paros desde principios de noviembre.
El conflicto afecta a unos 3,7 millones de trabajadores.
El sindicato reclama una subida salarial del 5 % en 12 meses y mayores garantías de estabilidad en el empleo. Los empresarios, en cambio, ofrecen una subida del 1,3 % que no entraría en vigor hasta julio de 2028.
Con la oferta actual, los trabajadores tendrían que esperar casi otros dos años para recibir un aumento salarial permanente.
Los paros de advertencia ya han afectado a varias grandes fábricas de automóviles.
Unas 15.000 personas participaron el 9 de noviembre en un paro en la planta de Audi en Ingolstadt y en empresas vinculadas a ella. En Neckarsulm, 6.500 trabajadores se concentraron para protestar.
En la planta de Mercedes-Benz en Sindelfingen, más de 4.000 personas participaron en paros nocturnos el 6 de noviembre, mientras que unas 7.500 se sumaron a una protesta diurna.
Aún no se conocen los lugares ni las fechas exactas de los nuevos paros de 24 horas.
El sindicato ofrece concesiones a cambio de inversiones
IG Metall no descarta por completo cambios en las condiciones de trabajo.
Durante las negociaciones, el sindicato planteó la posibilidad de establecer excepciones temporales a los convenios colectivos si, a cambio, las empresas asumían compromisos verificables de invertir en nuevos productos, mantener los centros de producción y proteger el empleo.
Ahí radica una diferencia importante con lo que pretende la dirección de Mercedes-Benz.
El fabricante quiere reducir primero los costes para seguir siendo competitivo. El sindicato exige que las concesiones de los trabajadores se traduzcan en inversiones concretas y garantías de empleo.
Las posturas de ambas partes tienen una lógica económica. Las fábricas alemanas deben competir con centros de producción mucho más baratos en Europa del Este y Asia. Para los trabajadores, sin embargo, una semana laboral más larga por el mismo salario supondría un deterioro considerable de sus condiciones de trabajo actuales.
La cuestión es quién asume el coste de la reestructuración de la industria automovilística y qué garantías reciben los trabajadores a cambio.
Los costes de producción en Alemania son un problema cada vez mayor
Detrás de la congelación de las inversiones de Mercedes-Benz hay algo más que otro conflicto salarial.
Según la dirección de la compañía, los costes laborales de producción en Alemania pueden llegar a ser cinco veces superiores a los de algunas plantas de Europa del Este.
El fabricante también está sometido a la presión de los aranceles estadounidenses a las importaciones, la caída de la demanda en China y la competencia cada vez más intensa de las marcas automovilísticas chinas locales.
Estos factores afectan a toda la industria automovilística alemana.
Volkswagen planea amplios recortes de empleo y capacidad de producción. El fabricante de componentes Schaeffler anunció recientemente la supresión de 3.460 puestos de trabajo y el cierre de cinco plantas europeas, cuatro de ellas en Alemania.
El futuro de la planta de Audi en Neckarsulm también plantea interrogantes. Si la compañía no encuentra una nueva actividad competitiva para ese centro, la producción de automóviles allí podría terminar después de 2033.
¿Puede la reducción de los costes laborales salvar a la industria automovilística alemana?
Los costes laborales son un factor importante para la competitividad, pero reducirlos no resolverá todos los problemas a los que se enfrenta la industria automovilística alemana.
Los fabricantes europeos también deben invertir en tecnología de baterías, software, sistemas de propulsión eléctrica y nuevos procesos de producción. En muchos segmentos, los competidores chinos pueden desarrollar nuevos modelos más rápido y ofrecerlos a precios más bajos.
Por tanto, una congelación prolongada de las inversiones podría resultar un arma de doble filo para Mercedes-Benz.
A corto plazo, aumenta la presión sobre el sindicato y ayuda a evitar nuevos compromisos de gasto. A más largo plazo, sin embargo, las fábricas que no reciban inversiones podrían quedarse atrás tecnológicamente, lo que haría aún más probable su cierre.
El mismo problema afecta a Audi. El futuro de un centro de producción depende de si el grupo le asigna la fabricación de modelos o componentes de nueva generación.
En la industria automovilística, el futuro de una fábrica ya no depende solo de sus costes de producción actuales, sino también de si la empresa considera que ese centro es necesario para su estrategia de las próximas décadas.
La industria automovilística europea afronta una decisión difícil
Los problemas de los fabricantes alemanes de automóviles afectan al conjunto de la industria europea.
Si Mercedes-Benz y otros fabricantes destinan una mayor parte de sus nuevas inversiones a países con costes más bajos, podrían reforzar la actividad industrial en algunas regiones europeas y, al mismo tiempo, debilitar la posición consolidada de Alemania como centro de producción automovilística.
El traslado de la producción también podría afectar a las cadenas de suministro en zonas de Europa donde hay empresas que fabrican componentes para la industria automovilística.
El impacto directo dependerá de qué fábricas y modelos acaben quedándose sin inversiones.
La decisión de Mercedes-Benz y la amenaza de huelgas de IG Metall muestran que el conflicto en la industria automovilística alemana va mucho más allá del próximo acuerdo salarial.
Los fabricantes quieren reducir costes para seguir siendo competitivos. Los trabajadores quieren garantías de que sus concesiones no acabarán, de todos modos, en cierres de fábricas unos años después.
Un compromiso razonable exigiría vincular la reducción de costes a inversiones, mejoras de productividad y nuevos modelos. De lo contrario, Alemania podría conseguir una mano de obra más barata, pero perder parte de la industria que la necesitaría.
